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    徐三负袖而立，又与其余几名官员寒暄片刻，可她的眼神，却在群臣间不住扫来扫去。看了一会儿后，她隐隐察觉出了不对。

    薛鸾没来。宋祁也没来。

    两人平日里几乎是比着看谁来得早，可今日都这时候了，二人都还不曾出现，实在是让徐三觉得十分蹊跷。

    她眼睑低垂，眉头微蹙，默然半晌，忽地听得一阵脚步声由远而近。她抬眼一瞥，就见周文棠一袭紫绮绣服，腰围玉带，足蹬黑靴，手里头打着绛红宫灯，身后跟着一众内侍，于宫苑缓缓行来。

    群臣噤声，垂袖入列，都抬起头来，紧盯着周文棠不放。而周文棠走到檐下，淡淡说道：“今日早朝，一切照旧，只是官家身子不适，不便下地，只能待上约两盏茶的工夫。还请诸位朝官，举要删芜，不可违误。”

    这话的意思就是说，官家今儿不能走过来了，多半已经坐在金殿里了。她只能待上二十分钟左右，上朝的这些大臣说些要紧事儿就行，至于那些鸡毛蒜皮的小事，就不必拿到朝堂来说了。

    周文棠一说这话，待到上朝之时，朝中上下，愣是没有一个人敢开口启奏，就连那最没眼力劲儿的崔金钗，今日都好似有些发蔫，紧抿着唇，眼神飘忽，也不知是在思虑何事。

    而徐三倒是顾不上cao心崔金钗，她想要偷偷抬眼，瞧瞧官家气色如何，可是按着朝中规矩，没有官家准允，她是不能抬头直视这位女帝的。因此徐三只能垂着袖，低着头，从官家偶尔说出的只言片语，推测她如今的身体状况。

    她说话的口吻倒是没变，还是那样低缓，有着极强的威压感，然而她这一把声音，却夹带着一丝沙哑与疲惫，远不似平常那般中气十足。徐三细细听着，心中已有了计较。

    看来官家救是救过来了，但是这身子骨儿，却也元气大伤，大不如前。到底是过了六十岁的人了，哪怕磕磕碰碰一下，也会像徐荣桂那样，小半年里只能卧病在榻。有言道是“毒过三关为不治”，似官家这般岁数，怕是要留下祸根了。

    徐三虽和官家乃是上司与下级的关系，但是官家待她向来不错，亲自点她为状元，也是对她有知遇之恩。如今官家遭了这番罪，徐三也是忧心不已。她心里头左思右想，苦苦琢磨，想要找出个法子，能让官家养好身子，把夺嫡这场仗的时间也尽可能地往后推。

    哪知突然之间，徐三如遭雷击，猛地忆起了三个字来——

    独花兰。

    魏二娘之语，言犹在耳。独花兰除了是稀世名花之外，还有药用价值，能治疮毒及蛇伤。而眼下正值六月，恰是独花兰开花之时，前两日徐三还在园子里瞧见了呢，露冷风清，袅袅独立，倒叫人移不开眼来。

    除了徐三之外，还知道独花兰能治蛇毒的人，只有宋祁了。又或者周文棠也知道，他通晓莳花弄草之道，魏二能打听来的事儿，想来他也不会不知。

    官家被蛇咬伤之事，绝不会是巧合，定然是一个蓄谋已久的阴谋。而官家要真是独花兰治好的，那就说明，布局之人，不是宋祁，就是周内侍。

    徐三微微低头，藏在袖中的手不由紧紧攥成了拳。

    这个答案，不言自明。

    徐三默然半晌，忍不住扯了下唇，有些自嘲，又有些欣慰地笑了。她一直希望宋祁洗心革面，脱胎换骨，从一个顽劣孩童，成长为一个能独当一面的大人物，如今看来，至少在洗心革面及独当一面上，他做到了，做的淋漓尽致，挥洒自如，超出她意料之外。

    待到两盏茶的工夫过了，群臣退散，徐三才走出去了几步，就见有宫人急急追上，说是官家召见。徐三心上一紧，不敢怠慢，赶忙跟着宫人绕到偏殿。

    珠帘之后，那妇人头发花白，卧于榻上，一身绣着九龙金纹的黄袍，反倒更衬得她面色灰败。她挽起袖子，斜斜抬着手臂，而一旁的医官则跪在榻侧，小心给她把脉问安。

    医官只能跪着，而柴荆却是得宠，竟直接坐在了榻侧。那小郎君小脸儿白净，只一双眼儿哭得红肿如桃，手里头正把着团扇，细细给官家扇风。

    徐三进来之后，官家淡淡瞥她两眼，只让她站在帘外，不曾召她入内，也不曾跟她说些甚么。许久过后，待到那医官开完了方子，转身退下，带着柴荆前去煎药，官家才屏退宫人，又命人掩上殿门。

    一时之间，偌大的偏殿内，便只剩了这君臣二人。徐三垂袖而立，只见珠帘轻摇，阴影重重，骤然之间，忽地听得官家厉声道：“跪下。”

    徐三眉头一皱，当即伏跪于地。

    官家斜卧榻上，手捏佛珠，沉默良久，缓缓说道：“朕问你，这蛇毒之事，是不是你的主意！”

    徐三心上一沉，知道官家已经看破了宋祁的手段。只是她这做亲娘的，不想承认