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    方淮是练家子，听觉较之常人要灵敏许多，饶是明珠耳语的声音极小，他也听得个一清二楚，便抬头看了眼明珠。一身锻地绣花裙，一支翠绿如意簪，那宫女生得柔弱秀气，纤细的手腕灵巧地将围裳折成一小片儿。

    她似乎不常与男子打交道，见他盯着她看，面色微红，绕过长廊去另一头了。

    昭阳随方淮上了路，有些小心翼翼地试探：“方大人，贵妃娘娘寻我去甘泉宫，叫如意来就成了，怎么劳驾您老人家来差我啊？”

    她就是这样，油嘴滑舌，明明方淮比她大不了多少，而立之年都还未到，她就敢厚着脸皮叫人老人家了。平常与宫里资历长些的宫女太监说话，她就这德行。

    哪知道方淮不是寻常人，竟略为严肃地说：“方淮未到而立，当不起老人家一说，姑娘莫要把我喊老了。”

    昭阳赔笑，这人真是，做什么这么较真啊。

    她哪知道方淮是不会说谎，只能顾左右而言他。

    四月初，天气渐暖，春雨初歇。朱红色宫墙一路伴着青石板蜿蜒渐远，檐下长廊，重重如画，宫闱自有一种寂寥肃穆的美。

    只是这路——

    “方大人。”昭阳心跳得快了些，快走两步跟上他的步伐，“这路，这路似乎不是去往甘泉宫的吧？”

    方淮没回头，“唔”了声：“娘娘不在甘泉宫，在乾清宫。”

    他说谎话时耳根子会红，便索性不去看身后的人。

    昭阳心头一凛，乾清宫三个字宛若一把大刀悬在头顶。她飞快地寻思着，故伎重施似乎不太明智，这可怎么办才好？

    就这么一路寻思到月门，她忽然有了主意，朝着路边一块微微凸起的石板踏了上去，然后脚一崴，准备跌个难看的姿势。

    岂料脚下才堪堪闪了闪，那个离她明明有几丈远的人不知怎的忽然出现在眼前，一手牢牢抓住了她的胳膊。

    “姑娘当心。”他蹙起了眉。

    武将的剑眉那个威风，一蹙起来就跟出鞘的刀似的，昭阳有点窘，赶忙抽回手来：“谢大人，我这一个不留神，没看清脚下的路。”

    不成，她不能去见皇帝。

    她急得脑门都出了汗，片刻后瞥见月门那边有太医院的几名医女端着托盘朝这边走来，约莫是去给皇帝送药的。

    见了方淮，医女们微微俯身：“参见统领大人。”

    方淮说了声“免礼”，带着她先行。

    昭阳几乎是把心一横，经过医女们时，照着那当头的医女就偏了过去。那医女惊呼一声，托盘一歪，眼看guntang的药盅就要朝着昭阳倒来。

    昭阳都闭上眼睛准备迎接这guntang的药汤了，哪知道意料之中的痛感并未出现。

    她再一睁眼，这才发现方淮一手稳稳地托住了那托盘，另一手扶住了医女，眼下回过头来看她一眼，平静道：“姑娘腿脚不大灵便？若走不稳路，我可以背姑娘。主子有命，姑娘今儿就是死在半路上，活要见人，死要见尸。”

    昭阳再不敢造次，她被方淮这话吓到了。很明显如今不是什么佟贵妃要见她，召她的是皇帝，也只有皇帝才有这个分量能让方淮来请她。

    那句“活要见人，死要见尸”，她是真的被吓得不轻。

    皇帝不是病得连养心殿都出不了吗？为什么会召见她？

    ***

    踏进养心殿时，昭阳很努力地克制住自己不要抖，但脚下不大听使唤，这次不是装的。

    她战战兢兢地走进大殿，朱红色的大门在身后倏地合拢。

    方淮单膝跪地，恭恭敬敬道：“皇上，司膳司典膳昭阳带到。”

    还不等皇帝发话，只见这司膳司的小典膳已经扑通一声跪在地上：“奴婢参见皇上，恭祝皇上万福金安，龙体康健！”

    这，这是什么见面语？

    皇帝有些惊讶：“你叫什么名字？”

    她还是跪在地上，身子压得低低的，就差没扑在地上了：“回皇上，奴婢叫昭阳。”

    她不敢看皇帝，余光只瞧见一旁的龙案前似乎还坐着个人，一双鸦青色暗纹官靴，怎么看怎么眼熟。

    “起来说话。”皇帝的声音很从容，像是山间清泉，清冽有力，不像是生了大病的样子。

    昭阳咬牙爬了起来，仍把头压得低低的。

    皇帝眉头一蹙：“一直低着头做什么？朕和你说话，你为何看着地板？”