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    喜的。”沈良答道，“少爷能有自己的亲兄长在身旁，日后便不会孤独了。”

    “是么？”沈辛殊立在窗前，年少面孔上有一分少见的沉郁，“听闻我那亲大哥，就算是被卖去了其他地方，也是命好的很。如今他饱读诗书，正等着考取功名。”

    “那也是喜事呀！”沈良道。

    “是啊。”少年沈辛殊望着窗外春景，淡淡道，“他若回来了，爹必然会将这国公府的家业交给他吧。”

    沈良虽没有回答，可心底却说了声“自然”。

    沈瑞只有三个儿子，他沈良身份卑微，是一辈子都见不得光的。在沈辛殊面前，沈良便如蜡烛台下的融脂似的，与沈辛殊有着天上地下之别，更不可能继承爵位。

    如果沈辛固不回来，那这安国公府就是沈辛殊的。可饱读诗书的嫡长子回来了，那便不好说了。

    那时的沈良，其实不太懂沈辛殊的言外之意。在沈良眼中，沈辛殊是锦衣玉食的富家少爷，又有什么不满足的呢？无论安国公府是不是由沈辛殊来继承，这都已经足够了。

    那时是春日，百花盛开。楚北冬日的融冰破了，江潮高泛。沈家派了一条船，去迎接大少爷回京。

    谁料到，那条船却在江上遇到了一伙水寇，整艘船被洗劫一空，沈辛固也不知所踪。

    寻寻觅觅一月有余，沈家人才在附近的城镇里寻到了沈辛固。他被水寇打了一顿，丢到了附近的城镇里。因为身上没钱，又一身伤病，沈辛固只得躺在破庙之中乞食为生。不巧的是，那年恰好疫病横发，沈辛固也染上了病。纵是找到了，可沈家人却一时不敢让他入京了。

    沈辛固自幼颠沛，身子本就弱，这时疫又没有什么好方子能治，不过一个月的功夫，人便没了。吴夫人听闻此噩耗，当即心疾发作，也匆匆地去了，膝下还留了个刚会记事的女儿。

    沈瑞陡然遭遇两重打击，整个人便有些不对劲。从前贪爱的显耀门楣，在他眼里忽而变得轻飘飘的，再也不重要了。思来想去，沈瑞觉得那伙水寇罪该万死；以是，他发了狠，要将这水寇尽数剿灭。

    最后，江上的水寇确确实实被他扫了个一干二净，可那水寇嘴里却吐出个惊天消息来——要他们这样干的，便是安国公府的二少爷沈辛殊。

    沈辛殊倒也不是存心要沈辛固的命，只是叮嘱水寇装模作样地将沈辛固打一顿，不可伤及筋骨，再将他赶回从前养他的乡野去。

    沈辛殊想的周到，甚至还着意准备了一袋银钱，方便沈辛固赶路之用。只是水寇凶恶，又不守信用，不仅将沈辛殊准备的银钱一并吞了，还把沈辛固打了个半死不活，以至于沈辛固行动不便，只能躺在破庙之中，又染上了瘟疫。

    沈瑞得知此事，心下如何，自不必多说。

    当年的下人们不知内情，只知道二少爷在中庭跪了整日整夜，都不曾起来。春寒尚未褪去，夜里天冷，沈辛殊险些跪坏了一双腿，都没能换来沈瑞的露面。

    吴氏的白事办完后，沈家宗族便寻思着再为沈瑞找个续弦。只是沈瑞却像是豁然看开了一般，再也不想娶妻了，只说这京中利禄耽误事，他日定要出得京城去