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    那当然是顺势而为，巧借天时、地利、人和，假作无事发生。

    沈兰池直直从凳上弹了起来, 下一刻，就温温雅雅地躬了身, 朝着楚帝等人抱拳一礼, 彬彬道：“草民沈兰池见过陛下、二殿下、贵妃娘娘、世子……”

    要说的名号太多, 她险些舌头打结；好在足够行云流水，若无其事, 仿佛她站起来，就是为了行礼。

    楚帝抚须一笑, 道：“未料到沈家的小姐作男儿打扮也是一副好模样，倒比你那位画技卓绝的兄长还要像个翩翩君子。”说罢, 又问永淳公主，“永淳, 这是在闹些什么？”

    “回父皇, 永淳想着给那般伽罗国的使臣来些新鲜的玩意儿，因而就叫她们打扮成男装模样。”永淳公主答道, “父皇定然也不曾看见过吧？”

    “哦？”楚帝瞧见永淳公主的脸上粉羞未褪, 戏言道, “方才朕听沈二小姐说，她心仪之人才貌双全, 武艺高超, 还是个姓陆的。不知道朕听错了没有？”

    沈兰池未料到这句话会被陛下等人听着, 耳根微红，忙解释道：“不过是兰池玩笑之语，陛下切不可当真。”

    “哦？是玩笑？”楚帝反问。

    “是……是玩笑之辞。”沈兰池有些心虚，偷偷瞄了一眼陆麒阳。

    世子爷站在陆子响身后，一副等着秋后算账的面色。反倒是陆子响，面带笑意，英挺眉目里俱是暖意，也不知在想些什么。

    陆麒阳似乎是轻嗤了一声，眼神飘转而开。沈兰池瞧了，在心底狡辩道：她确实是在开玩笑嘛！又有什么好嗤笑的？

    她喜欢的那人，又何止是“长相俊俏、擅长武艺、用情至深”这样的好？

    明明是需要用两辈子的运气，才能换来的好。

    “父皇，沈二小姐毕竟是闺中女儿，总不好拿这婚嫁之事玩笑。”陆子响微扬唇角，对楚帝恭敬道。

    “响儿想的周到。”楚帝悠悠叹了口气，露出副遗憾神色，“朕原本还道，身后这群小子里，有哪个长了脸面，得了沈二小姐青睐。……唉，一个两个，俱是不争气的。”

    柳贵妃听了，扯了扯嘴角，妩媚笑意一滞。好一会儿，她才重绽笑容，催道：“陛下，母后还在等着您呢。要是去晚了，难免惹母后心忧。”

    “险些忘了这一茬。”楚帝作恍悟状，又对永淳公主道，“这男装打扮虽有意思，可却比不得永淳平日里的装束。既然要那般伽罗国的使臣知晓，何为大楚女儿风采，还是不要折腾这些玩意为好。”

    永淳公主听了，乖巧地应了声“是”，心底却懊恼不已。

    楚帝领着那群浩浩荡荡的人离去了。柳贵妃临走前，回眸望了一眼沈兰池，目光掠过沈兰池手腕上那个样式古旧、掐了金丝的玉镯子，神情忽然一沉。

    ***

    陛下发话，永淳公主不敢违背，只得让众女又换回了平日衣装，老老实实练起舞来。不过，她仍是耍了点小心思，要四人皆戴上面纱，掩去一半容颜。如此一来，任凭那沈家的二小姐如何貌美，旁人也瞧不见了。

    过了大半月，那般伽罗国使臣