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。认真算来，他不过是而立之年，竟已苍老成这副样子！

“四郎，你暂且坐下。”孟王氏擦干眼泪，孟清义能够回家，已是意外之喜。可当家的和八郎却是再也回不来了，连尸骨都找不回了。

孟清江扶着孟清义坐到孟王氏下首，孟许氏和孟张氏带着两个女儿坐到了另一边。

都是家人，孟清江又瞒着族里给十二郎传递消息，孟清义的事，孟王氏从未想过要瞒着孟清江。

“九郎，当初到底是怎么回事？”

“洪武三十年，爹带着我和八哥一起去边卫筑堡服劳役。”孟清义的声音沙哑，语速很慢，好像是许久未曾同人讲话，语序也有点颠三倒四，好歹能将话讲清楚，说明白。

“一路上都很顺利，带路的边军和揣着名册的差丁也没为难我们，说到了兴和所有饼子吃，服完徭役，爹还能额外领一匹布……”

孟清义陷入了回忆，思绪渐渐飘远。

十多年前的事，一直牢牢记在他的脑海里，每时每刻都不能忘。

如果忘了，他就撑不下来。

如果忘了，他早死在塞外的荒漠草原里。

“爹很高兴，同我和八哥说，等服完徭役，领了布回来，正好给十二郎做学里的束脩。”

说到这里，孟清义顿了顿，脸上的表情陡然一变。

“可要到兴和所了，却遇上了鞑子，一群鞑子……总旗和边军都给杀了，差丁也死了。爹让我和八哥快跑，带着几个叔伯兄弟一起跑。说完就拿起掉在地上的腰刀，朝鞑子冲了过去……”

堂屋里很静，只有孟清义说话的声音。

“八哥和我不想跑，不能把爹扔下……爹骂我们……没骂完，就被鞑子……八哥让我跑，可我跑不动，脚生了根一样，跑不动……”

孟清义突然双手抱住头，呜呜的哭了起来。

“都死了，死了！还活着的都被鞑子捆了起来，像牲口一样拉在马后头。八哥肩膀伤了，又下大雪，根本没能撑到塞外。鞑子就那么把他扔了，和同里的叔伯兄弟一起……我死死抱住八哥，我不走！走了，就把爹和八哥都扔了！”

孟清义哭得几乎喘不过气来，孟清江死死的握住拳头，孟王氏和两个儿媳脸色惨白。

“见我们都不走，有鞑子想出了主意，不走的，一刀-捅-在身上，连死了五个，后边的就都老实了……”

回忆起当时的情景，孟清义仍不自觉的打着哆嗦。

“我和同里的九个，一起被捆出了塞外。到了那些鞑子的部落，我们就是奴-隶，是牲口！放羊，扛帐篷，最苦最累的活都是我们干。遇上没粮食的时候，我们就是最先被饿死的。加上我，十个壮年汉子，到如今就剩了我一个……”

“我想跑，跑了两次，被鞑子用鞭子抽断了腿部。第三次被抓回来，我就不跑了。闭上嘴，当自己是棵木头，是块石头。就想着，拼一口气活下去，活下去找着爹和八哥没了的地方，十一年啊，不能让爹和八哥连个安生睡的地方都没有，死了都不能回乡。”

孟清义断断续续的说着，孟许氏已然哭晕过去，倒在孟三姐的怀里，人事不省。

孟王氏也是双眼红肿，却没有倒下去，而是认真的听着，要将