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副矜持的神态走进社交动物的聚落。

布罗德盯着边缘已有发黄征兆的白百合，有几分钟什么也没有想——直到手杖有节律的敲击声打断了他漫游的思绪。

“日安，探长先生。”

“日安。”

法西诺斯·卡赛德伊礼节性地和探长握了手。

布罗德相对敷衍地抹了下卡赛德伊家主的手套，手套是羊皮质地，里衬一定相当舒适。他克制着不去换算这玩意儿能抵他几个月的薪资，流畅地倒了一筐葬礼上的场面话。

法西诺斯认真聆听，拇指不时轻按杖头，等布罗德说完，他示意几步远的管家去帮衬小主人，带领访客走到更适合私密谈话的树荫底下。

“感谢您的到来和瑟斯提先生的问候，若非友人宽慰，接连不断的不幸早已将我压垮了。”

客套话当然来自长官瑟斯提准备的讲稿，被点破的探长面无表情地把领带结往上拉，使松紧程度能让他在高超的谈话技巧下维持警醒：“就算有再多不幸，您也能很快交上好运的。听说卡赛德伊夫人去世的后一天，卡赛德伊和曼菲尔德就缔结了婚约。”

一阵微凉的风穿过成片的山毛榉，树影飘进卡赛德伊家主碧绿的瞳仁，晕成类似翠榴石的墨绿色。他不甚愉快地开口：“不幸中的万幸。但沙利叶太小了……他还远没到能独立做出正确选择的年纪，以善为名的恶意却总是多如牛毛。”

聚拢的人只剩下稀稀拉拉的几小块，被孤立的大理石墓碑突兀地挑破地平线，一只灰鸟栖在尖顶上。探长跟着卡赛德伊迈过墓地与庄园间的径道，边走边回想那次糟糕极致的探访。他确信家主的“不幸”囊括了这一部分，开棺验尸可绝不是什么令死者亲属愉悦的体验。

“医生说卡赛德伊夫人也是因心疾去世的。”

“她是清晨走的，和父亲一样，几乎没有痛苦。赞美主。”

探长转着礼帽：“一个家族，一种症状，三年死了三个，真是惊人的巧合。”

“克莱夫探长，您真的不擅长采用委婉的措辞。”贵族流露出不赞同的神色，“如果无聊的揣测促使您做出和上次相同的举动来……恕我直言，这相当失礼。”

墓碑上的黑鸟抖抖翅膀，张合的喙部咄咄逼人。

布罗德厌倦了虚伪的辞令：“您是在阻拦我？”那只灰鸟突然蹿进云端，像猛地扎进了他的胃部，下坠感紧接着在这里产生了，但这不是稠麦片粥及两片夹干酪的面包的功劳。事实上，警探前一秒才认识到他正在面对一架精密高效的仪器——法西诺斯·卡赛德伊时刻能将细微的表情调节到尽善尽美——而后者才是不适感的源头。矜持的、自以为是的、因受到冒犯而微感不悦的组合，完全是惺惺作态的贵族范本。

“只要理由充分，卡赛德伊庄园的大门随时向您敞开，不过别再用你的盘问折磨沙利叶，上次已经够他受的了。”

卡赛德伊单方面结束这场尴尬的谈话，换上去而复返的管家送上的手套，冷淡点点头颅充作告别。

至于原先那副，布罗德打赌能在垃圾堆里找到它。

——

云气的尾巴载着工厂煤渣兴风作浪，由薄转浓的灰雾一路高唱凯歌，抹糊了教堂尖顶、从救济院涌到博物馆的面黄肌瘦的人和面包铺的破旧橱窗——凡是贴有淘汰品标签的，概莫能外。城郊坐落着新贵族的