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    互相接头。

    密使们为了避开敌人的耳目，大多会选在隐秘的料亭里聚会。料亭给客人提供食宿和绝对的隐秘。所以料亭的老板也是所获最多之人。

    “我想，我要问的这两件事，与料亭的客人无关。”

    “哦？请说。”千叶夫人稍稍提起了兴味。

    “第一件事，有关于东京最近流传的‘拔刀斋’，夫人知道什么吗？”

    时爻脑海中浮现在森林里遇见的那个眼神暴戾的男人。千叶结衣唤他“拔刀斋”，但，他绝对不是时爻熟知的那个拔刀斋。

    她所知道的拔刀斋，更多的是一个“希望拯救人民”而挥刀的男人。而且，长得好看些（重点）。

    “拔刀斋是在两个月前出现的，他打着‘神谷活心流’的名号，毫无理由地杀人，山贼、警察、平民，大家都惨死在他的刀下。”千叶夫人苦笑，“为此，最近夜晚宵禁森严，客人虽然有武士先生保护，但是，那位‘刽子手拔刀斋’非等闲之辈，也请您小心为上。”

    “第二件事呢？”她接着问。

    “神木曦子——”时爻注意到千叶夫人脸色微变，她略微一顿，将话说完，“夫人听说过有着这个名字的巫女吗？”

    “是小女跟你说了什么吗？”千叶夫人冷不丁地质问。

    时爻摇头。

    “我的一位朋友，过去曾受过那位巫女的恩惠，”她若无其事地道，“听闻她原本是东京神社的巫女，所以想问问她现在的情况。怎么了吗？”

    少女言辞不像谎言，而且……恩惠，是的，如果是过去的曦子，也不是什么怪事。

    千叶夫人沉默良久，她偏头看了看紧闭的纸门，回过神来，将磨成粉末的抹茶倒入了茶杯中，加入些许温水，用茶筅搅拌，推入了少女面前。

    “好吧，既然你想知道……”她似是无奈，又显得忧心忡忡。

    “曦子就住在郊外森林的神社中，过去是深受大家喜爱和景仰的巫女。”

    “她平时都待在神社里，为人们祈福和实现心愿。过去，前去参拜的人，比起神明，其实更信任着曦子。”

    “她总是那么地温柔，喜欢和附近的小孩子一起玩，给前来的每个孩子都制作了御守，夏天时会和他们一起玩跳房子，冬天时堆雪人。她的厨艺很好，亲手做的和果子，孩子们都很喜欢。”

    “其中，神木曦子最为出名，深受大家信赖的，就是预言的能力。她借助着这个能力，不知帮助了我们多少次，说实话，就连千叶家的料理，过去也少不了曦子的协力。”

    说到这里，千叶夫人停顿了下来，她微微叹息，许久才继续说道：“但是，有一天，曦子突然间消失了。”

    “在她消失的时候，近郊的人仍旧前往神社参拜、打扫，替她维护神社，期待着曦子的回来。”

    “然后，她终于回来了——在消失了五年后，回来的她不知道为什么变得孤僻又冷漠。她拒绝与人交谈，也不让大家再进入树林里参拜，将大家送来的礼物扔出树林，独自一个人生活。”

    “结衣经常去找她，但是，曦子在树林里设下了结界，没有人能找到她，回想起来，她已经近十年没有踏出森林了。”

    “不过，仍有深信着曦子会恢复往日神采的人。最近‘拔刀斋试刀杀人’的传闻闹得很厉害，有人闯入了森林，希望曦子大人能够出面