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而这诸般动静，自也是瞒不过萧琰的。

此事归根结柢是他一意孤行、任性妄为，宸儿顾全他的颜面隐忍不发，却因此给那些人扣上了「不孝」甚至「不臣」的罪名，却教帝王如何能忍？翌日便以「妄议太子」、「动摇军心」等罪名勒令几人闭门思过，让反对派就此偃旗息鼓，再掀不起半点水花。

──事情至此终成定局；朝堂上虽依旧「热闹」不断，争吵的内容却已从「该不该御驾亲征」转移到了更为实际的利益分配上头。

萧宸身边如今虽也有了一帮或可称为「太子党」的亲近之人，但他无意争权、又是要留守监国的，自然不会在这方面使什么劲。倒是萧琰心切爱儿，直接将宁睿阳等同萧宸亲近的年轻士子分头安插到了军中，让众人再次感叹了一番太子受宠的程度。

隆兴二十年的正月，便在这么番看似永无止尽的闹腾中过去了；而心中始终挂着什么的萧宸，也终究还是在一天夜里同父皇提出了心头悬宕多时的疑问。

父皇……

他喃喃唤，有一事，儿臣苦思多时，心中却始终不能释怀。

怎么了？

……开春发兵北雁，是父皇早就定下的；可得以名正言顺地将此事搬到台面上的契机，却还是初五当天那封自边关送来的急报……

萧宸说得有些吞吐，盖因他一方面不愿疑心父皇、一方面又觉得这个兴兵的结果来得太巧──若镇北军真为了能有借口发兵北雁而放任屠村惨案发生，即使由头再怎么冠冕堂皇、大义凛然，他也很难说服自己不去质疑、不去抗拒。

听他这么问，帝王微微沉默了下，足过了好半晌才一声叹息、将少年轻轻拥入了怀。

有儿如此，实乃朕之大幸。

萧琰有些感慨地道，好教宸儿知晓，那十多个村庄早在镇北军探得雁贼动静后便已全数迁村隐遁；留在村中的均是镇北军将士，并成功歼了雁贼五十多骑，也算是场小胜了。

……父皇不怪儿臣以此相疑？

自然不怪──你是朕精心养育、栽培的太子，不是一举一动皆cao之于朕的牵线木偶，有自个儿的见解判断本就再正常不过；何况你先前的疑虑……也的确差一点就要成了事实？

父皇……

入耳的话语，让听着的萧宸悚然一惊。

见爱儿一双丹凤眼瞪得老大，半是惊诧半是担忧的模样让人瞧得既怜惜又可爱，帝王先低头吻了吻少年眉眼，才又接续着道：

成大事者不拘小节……这话听着冠冕堂皇，其实不过是给自个儿的愚昧和自私找理由罢了。朕欲伐雁，固然有建功立业、拓展疆土的野心在，可最最根本的原因，仍是想根除北雁这个心腹大患，再不让康平之乱有重演的机会。倘若只为了一个名正言顺的出兵理由，便放任雁贼恣肆屠戮百姓……朕，又如何对得起宸儿发自心底的信赖、崇敬和仰慕？

可就算父皇真这么做了，一定也是因为情势所逼、不得不为。

你呀……都说朕对太子百般纵容；其实真正的情况，该是太子对朕百般纵容才是。

父皇何出此言？

莫忘了，朕这两世几次「情势所逼、不得不为」，都是以牺牲宸儿为代价的。可即便经历了