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靖儿与嘉姐儿，亦是年龄相仿。嘉姐儿又是我侄女，咱们正好来个亲上加亲。”

    “你的意思是，我的嘉姐儿，只能配你们府上的次子么？”承恩公夫人冷冷地看着长宁侯夫人。

    “妹夫，你给个准话吧，这事儿到底成不成？”

    长宁侯沉吟片刻后道：“嘉姐儿也算是我看着长大的，是个好孩子。嫂嫂想要与咱们府上做亲，我自然没有不应之理。只是，婚姻大事，到底非同儿戏，回头，我怕是得上门亲自与舅兄商量一番，也要看两个孩子自己的意思，万不可委屈了孩子们，嫂嫂说可是？”

    承恩公夫人见他一上来就答应了这门亲事，毫无推脱之意，不由心下一松，又听长宁侯说得入情入理，不由点头道：“妹夫说的是，婚姻大事，自该从长计议。”

    却在此时，长宁侯派去调查丁香茶始末的人终于回来了：“回禀侯爷，丁香茶中的巴豆，乃是一名名唤桂儿的丫头所加，据这丫头交代，是受了夏姨娘指使。四小姐在大小姐学习规矩的时候去嘲讽大小姐，夏姨娘十分心疼，便想着要趁这次的宴会给四小姐一个教训，让四小姐当众出丑。”

    “夏氏？此事果真是她所为？”长宁侯一掌重重拍在桌案上：“愚妇！”

    承恩公夫人听闻罪魁祸首是夏姨娘，恨得咬牙切齿：“我道是谁竟有这样的胆子，胆敢在光天化日之下害人，原来竟是府上的夏姨娘！从前听人说这夏姨娘虽只是个姨娘，架子却比正房夫人还大，我原还不信，如今却是不得不信了！”

    “这夏姨娘害得我儿被满京城的贵妇贵女耻-笑，我是断断饶她不得的。妹夫说吧，这夏姨娘，你预备如何处置？”

    长宁侯夫人听了这话，唇角微微弯起，嘴上却假惺惺道：“夏氏心肠歹毒，竟犯下这等不可饶恕的罪行，无论怎么惩罚，都是应该的。只是，她到底生了几个孩子，倒不好这样做……嫂子看，我把她打发到庄子上去，让她有生之年再不许回来，如何？”

    “我儿被她害得名声尽毁，她还想去庄子上悠闲度日？”承恩公夫人柳眉一竖，显然对长宁侯夫人的安排一点儿也不满意：“难怪这夏姨娘有恃无恐，原来竟是仗着生了几个孩子，便是犯了错，也不必担心会被重罚呢！好，好得很！既然你们不肯为嘉姐儿主持公道，我这就带着嘉姐儿回家去，请老爷为我们做主！”

    “嫂子莫恼，若是嫂子觉得这惩罚轻了，将夏氏打发到寺庙去，为嘉姐儿祈福可好？”

    “免了，她的祈福，我嘉姐儿可承受不起。她别在佛祖跟前诅咒我的嘉姐儿，我都谢天谢地了！”

    “那嫂子想如何？夏氏的所作所为虽然可恶，但我总不能要了她的性命去。”长宁侯虽恨夏氏给自己惹祸，却也无法看着夏氏断送了性命。

    “也罢，如你所言，那夏氏毕竟是你表妹，且又是你几个孩子的生母，你无法下狠手处置她，也在情理之中，我也不欲出面做这恶人。只是，死罪可免，活罪不可逃，只让她轻轻松松地过活，我是不答应的。你若果真有心赔罪，便把她送到我的庄子上来，由我来安排，如何？什么时候我们嘉姐儿消了气，我就让她回来。”

    消气？那是别指望了，刘希嘉恐怕能恨夏姨娘一辈子。

    长宁侯夫人见长宁侯不曾说话，心里头明白，长宁侯已有些意动，只是顾虑着将自