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景流年，太后不愿做一个罪人，更不舍皇帝辜负好时光，便一道圣旨下达，全国征妃。那年班氏有女初长成，恰巧十七岁，再过一年就过了选妃的年龄。

骆城的风水好，好事总成双，祸也不单行。才子佳人们总有“既生瑜何生亮”的惆怅和“同是天涯沦落人”的宽慰。那年骆城正巧出了对并蒂芙蓉——班姝、武粼儿。一个温润如白玉，一个多情似骄阳，而骆城选妃的名额只有一个。

常言道丑人多作怪，殊不知俊美的人才事多。虎兕相逢能如何，一个字——淦！

时年八月初七，武粼儿听闻班姝得遇贵人，约于瑶池仙汀酒楼见面。武粼儿唯恐班姝得登枝头，当即与瑶池佳汀的公子方槐密谋，设下毒计。当晚班姝到了酒楼，方槐令小丫头撞倒班姝，班姝唇妆走样，这时方槐站出来将一盒有毒的唇脂赠给班姝。班姝为不失仪礼，连忙补上唇妆，进了雅阁。随后贵人离去，方槐入阁侵犯，班姝几经挣扎后毒发身亡。

知府立案彻查，最后以方槐故意杀人罪判其死刑。而武粼儿，本意在教唆方槐羞辱班姝，并无杀人动机，囚禁一年后释放。

地方官府年末汇总各大命案送达中央刑部，中央核查无疑后存入了档案库。哪知大审时被大理寺揪出了破绽。

王知州将案子讲述了一边，以好让郁泱有个大概的了解。散堂后，众人各自回了去处。

许沿熬夜将案子梳理了几遍，于三更时拟好了审讯方案，眼睛又酸又乏，眉上愁云不散。

既享官禄即为君臣，既为君臣则当恪尽职守，可伴君如伴虎，如履薄冰。

许沿在案前无力地吐了口气，眼睛盯着纸上“贵人”二字，心事跟手中的毛笔一样打着转儿。皇帝要听审，这下追凶容易定罪难，驸马要受惩、刑部要受惩，打破了那份“和气”自个还有得受。

案子所有的档案都刻意抹去了案发当晚班姝所遇的贵人的真实姓名，并在“贵人”两字后面画了个红色的小圆，意在暗示查阅该档的官员无须过问此人。因为皇帝是不能胡乱猜忌、非议的！

没人敢提皇帝，也没人怀疑皇帝，因为没人能想出一个皇帝杀人的合理动机。鹿州到骆城千里迢迢，皇帝亲自出马，就为杀一个陌生的女人？雇个杀手岂不省事。

但皇帝又确确实实来过，来意是个大问题。若为一倾芳容，何不直接招班姝入宫；若为微服私访，可史官有明确记录，当时陛下是看到了班姝选妃的画像一言不发的赶了过来。

皇帝当初为何而来不得而知，如今为何而来更是无从推想。

许沿忽然赏自己一记耳光，自言自语道：“怎尽想无关紧要的事。”

真相已经水落石出了，皇帝来是他的私事，与案子无干。退一万步来讲，哪怕皇帝是真凶，谁敢拿他？姑且将皇帝的种种举动视为碰瓷的皇家行为艺术罢。

“来人。”

门外的大理寺侍从闻声进屋问道：“大人有何吩咐。”

许沿冥思了片刻，道：“你小心些跟着刑部，观察他们的一举一动。”

侍从疑惑道：“查案时我们跟刑部是一块行动的，如影随形，大人为何还要察他们？难不成他们有小动作？”

许沿微不可见的点了点头，想到些什么，立马吩咐：“我有事要你去做，现在马上潜入瑶池仙汀……”

另一间寝房内，郁泱也彻夜未眠，将案宗查阅了数十遍。