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楔子

    过年时分，不设宵禁，是一年中菱安县最热闹的时候，只除了祁家。

    年节未过，祁夫子已然气息奄奄，将要不行了。外头正下着雪，不大，但足矣做压死人的最后一根稻草。祁沉端着碗药跨进房里，脚步匆匆但小心翼翼。一进来，她强打起张笑脸，爹，药煎好了，您快趁热喝了吧。

    祁夫子不说话，只摇摇头，招手让祁沉过去。祁沉端着药过去，作势要喂她爹，被拦住了。

    将死的人眼里亮着别样的光彩，在他那张暮气沉沉的躯壳底下，依稀能辨认出曾经是如何光彩夺目，沉儿，你过来。

    祁沉将耳朵递过去，祁夫子一字一顿地说，沉儿，家中桃花长得甚好，爹爹将他配给你做夫郎如何？

    祁沉大骇，心中一时大乱，不知道如何是好。一方面是自家爹爹在县里学堂做独一份的男夫子，平常最是一本正经，向来不提什么邪魔歪道、什么精精怪怪，此刻偏主动提了，怕不是同古书里那样，见了两位无常娘子，开始说胡话了。

    另一方面，她今年不过将将及笄。虽然大户人家的娘子这年纪总该有几个通房郎君教着通人事，免得将来对着正君手忙脚乱，没半点女子气度。但祁家人口简单，祁夫子扑在学堂，祁沉也一心只想着念出个功名来，使得祁沉十五岁了还懵懵懂懂的，对什么情啊愫啊一窍不通，不过粗粗从同窗哪里看过些话本，也是觉得无趣的很。

    爹，女儿还小，您待女儿再大些，您再替女儿

    祁沉握住祁夫子手，觉得冰得很，一时间脑子里转过无数经学道理，但通通治不了病，救不了命。

    没什么再替了！

    祁夫子坐起来，将枕畔一本旧册子递给祁沉。那册子没甚么特别的，祁沉粗粗翻了遍，大部分都是空白的，只中间一页隐隐约约绘着三两枝春桃。

    这册子是你姥姥当年留给爹的，说是上面绘着的种种妖鬼精怪，但从好几辈前就都散光了，只桃君当年受了伤，留在院中养伤。

    爹，您想太多了，这桃树我从小就见着，从没发觉过什么异样，更别说成精了。您且好好歇着，若是非要我和那桃树成婚，等来年春天，我就与他拜堂成亲

    你现下先把婚书写了咳

    祁夫子一口腥血涌上来，他佯做无事，要将那口赤物憋回去。祁沉看在眼里，已然知道父亲是大势已去，将那旧册抢在手里，咬破指尖写到：

    看此桃花灼灼，宜室宜家；?他年?瓞绵绵，尔昌尔炽。祁氏之华以此书同宝册桃君誓约定盟，结秦晋之好，成白头之约。

    祁沉写罢，看着那两三枝桃花底下突然立着个穿粉衫子的男人，画中无雨，却偏偏举着柄油纸伞，脸侧着，看不清面貌。

    再一晃神，纸上还是那些东西。

    她晃晃脑袋，只见砰一声响，祁夫子软瘫在床上，已是去了。