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    *

    沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。

    见他入内，严双林又叩首谢恩。

    “多谢沈大人成全。”

    沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”

    严双林垂首摇摇头。

    “奴婢有一事不明。”他说。

    “你讲。”

    “沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”

    “我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”

    “大人何意？”

    沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”

    “大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。

    沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”

    “可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”

    严双林困惑问：“大人看上了什么？”

    沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。

    在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。

    “是你。”

    是大功德也好，是大劫难也罢。

    罪孽、血债。

    还有这个人。

    都是他逃脱不掉的命数。

    *

    严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。

    等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。

    “严掌印。”

    “大冢宰来了。【注2】”

    “是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”

    严大龙点点头：“那咱家先进去了？”

    “您请。”

    严大龙便先行入了养心殿，正好赶上交班的时间。舒梁从东暖阁躬身退出来。

    严大龙上前忙道：“老祖宗，奴婢来了。”

    舒梁已升司礼监掌印，听他一声“老祖宗”叫出来，假意推却道：“严爷是咱家长辈，一声老祖宗受着有愧。”

    “您是太监首领，担当得起。”严大龙回他。

    舒梁这才淡淡点了点头：“外面是谁？”

    “