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    要策论学堂才能造就人才，朝廷的意思也还未定，再看罢。”又问：“你这回是一个人来的，有同伴的没有？

    现在住在那里？”增朗之回道：“昨天到京，就下在西河沿高升店，有一个同来的浙江人，优贡知县范今承吉也是来京引见的，范令说从前也见过太老师，明天就要过来请安。”厉大军机道：“这人我却听说笔下狠好，我见过没有可记不得，他明儿来谈谈也好。”又问问江南的事情，就端茶送客，送到厅门口，厉大军机就不再送，那贾端甫晓得老师会客之后，大约要进去歇歇，早已溜回自己宅子去了。增朗之回到店里，却好范星圃也从他老师洪中堂宅子里回来。增朗之向他说道：“厉大军机那里，我已经替你说过，他说晓得你笔下狠好，叫你明儿去见呢。”范星圃说：“费心费心。”次日饭后，范星圃穿了一件宽腰大袖拖天扫地的蓝夹袍子，旧缎子外褂钉了一个旧夹金绣的补子，那雀子已经要快飞去了。坐了车来到厉大军机门下，厉大军机还未回来，在门房等了一到，送了一分门敬，恰好，厉大军机朝罢归来，看见帖子，也就请见。这范星圃是新学旧学、词章性理、经济考据无一样读不来的，晓得这位大军机脾气，所谈的皆是些只须饬纪整纲，不可妄更法制的一派议论，又说到财政不足，范星圃讲的是财政重在节流，而现在多从开源上着想，不知国家的财源无不出自百姓，若为国家再求开源，百姓岂不格外吃苦？如那直隶的苛细杂捐，还要行甚么印税？几近于民不堪命。前次那道逾旨，真是轩恤民艰、力固邦本的深仁厚泽。近来各省专讲制造兴作，一年耗费繁多，倘将这些上头略为节省些，岂不也就可以足用了呢？这一席话，说的这厉大军机托额点了又点，真是赏识，约谈了有一点多钟才出来。

    隔了几天，直隶会馆团拜，厉大军机因怕繁琐，只早上到了，一到就回来了。管会馆的一位司官格外恭维，单送了一桌菜到宅子里来，厉大军机一想：增朗之的老子馈赠甚殷，这回他儿子带来的东西也狠不少，现成的酒席不如请他来吃一顿，总算尽一尽情，那范星圃人也很有道理，与他住在一处就一起请了罢，叫贾端甫来陪陪。想定了，就吩咐回事的写个单子去请，这单子送到高升店，增朗之、范星圃两人才从馆子里赴席回来，见单子上写的是：“翌午菲酌候光，范老大爷、增大老爷”，底下注了个西河沿高升店，贾老爷底下注的本是总部胡同，那贾老爷一条下面，已经恭恭敬敬的写了“敬遵”两字，他们两人也赶紧照写交与来人，增朗之一想：这贾老爷定见是那贾端甫了，老人家本说过，他是厉大军机的得意