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    薛峥无法，亦只得亲身上阵，命人将一应物事备齐，才屏退众人，只留李锡珩与自己。其后煎水、罗茶、击拂、注汤等事皆悉心做过，才将那一盏奉与太子。

    李锡珩先观茶色，复闻茶香，待盏中乳花破碎水痕现出，方笑着尝了一道，连连点首道，“建州龙团，确然好茶。”擎着杯盏侧头品了一阵，又笑问，“只是与孤平日吃的味道有些不同，这茶汤的颜色也略有差异，不知何故？”

    薛峥道，“殿下平素饮茶之水源自惠山，臣适才烹煮之水则出自苕溪。臣两年前行舟其上，自江心取了一瓮，时至今日尚未用尽。以山野之水招待殿下，见笑之余，还望殿下勿怪。”

    李锡珩颔首，一笑道，“好水！甘甜清冽，与惠泉不相上下。可叹京师众人，乃至禁宫中人，皆被名泉所误。其实天下好物又岂会尽在一处。”停了一刻，忽又转口道，“譬如明川到过浙北，上过扬州，足迹踏遍江南，亦曾饱览山河壮阔。而孤却无缘得见这些，只能在深宫往返流连，就是都城金陵，至今尚有许多地方不曾去到。”

    他语气里有真诚的抱憾意味，令薛峥有一瞬的动容，便安抚道，“江山雄奇壮美皆在殿下胸中，不必亲临，也仍然是殿下的江山。”

    李锡珩莞尔，点了点头道，“不错，可是孤还是想亲眼看一看。只是无论塞北陌上，还是中原古都，都有孤的叔伯兄弟们在镇守。从前是，将来仍是。孤很想问一问明川，有朝一日，孤能否亲临这些王土而不受阻，亲入这些疆域而不受掣，无所忌惮，来去自由？”

    薛峥心头一跳，于此刻终于明白他来寻自己的目的，原是要听取他关于削蕃的主张。他自是支持朝廷削蕃，也曾在那殿试文章里洋洋洒洒表露过皇权应加强集中之意，是故得罪了一些人，内中有宗亲，也有勋戚。可他也从皇帝后续的态度里，明晰了今上存的心思和他是一致的，所缺者不过是时间与机会而已。

    他沉默良久，想到上首之人的问话不能不答，才又略微抬首，淡然一笑道，“殿下是未来之主，普天之下莫非王土，自然可以来去自由。”

    李锡珩凝眉听他说完，唇边泛起一丝无奈苦笑，叹得一叹，道，“明川于孤，并未坦诚相见啊。”见薛峥欲启唇辩白，他扬手一止，道，“孤的老师文先生，和明川的老师慎斋先生有同门之谊。孤与明川亦可算作师从一家，当日文先生曾得慎斋先生书信，提及他于姑苏收得一位才智清明、人品贵重的少年，实是他逾花甲之年最为可喜之事。慎斋先生还说，此人日后必成大器，可为储君倚仗信赖。君臣同心，定能开创一个海晏河清的盛世。明川，这是慎斋先生原话，孤如今转述给你。”

    薛峥垂目不语，心中却