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    “多谢大人，我家从前穷困，姑姑叫卖进大户人家为婢，后来家中日子好了想赎回来，却再寻不到了，前些日子听闻也不知怎的，人似乎落在了罪民署……”

    她又从袖笼里摸出个钱袋塞到衙差手里：

    “烦劳大人给找找？家父也不在了，你瞧着我年岁，也没见过姑姑。”

    衙差本嘬着牙花子为难，一见银子顿时笑开：

    “好说，好说！咱们这呀，受不得磋磨每年死的多了，叫买走的却少。贵人也知道，来这儿的都是没入官奴的，肯买的不多，都避着嫌呢。来的奴婢却不多，主家犯了事，妻女进这里，奴婢本就是奴，每年都在人市上也就卖了。”

    他仔细回想：

    “说起来，也有个奴婢，但有宫里人关照，不必做苦工。”

    又对那婆子道：

    “你把胡姑姑叫来。”

    婆子唯唯诺诺，一会儿从角落的小屋里叫出个女人，四十来岁的模样保养得宜，还颇有几分气度。衙差见了也不禁赔笑：

    “胡姑姑，这位贵人来寻亲，这里里外外的，我寻摸着就您最对贵人说的。”

    胡姑姑冷冷一眼看来：

    “我家人死绝了，不会有人来找我。”

    胡姑姑冷嗤一句转头又回小屋，姜瓷也道：

    “瞧着也不大像。”

    又看几个站出来的女人问衙差：

    “十来年前的只这些么？”

    “可不是，死的死卖的卖，十年前到如今能剩下这么几个已不少了。咱们大炎律法严明，抄家了的大多也都灭门了。”

    姜瓷皱眉，但想那时许夫人曾给二人一笔银子，遂又试探道：

    “我那位姑姑，早年卖入一家姓许的人家，只不知后来是否还有什么奇遇，进到这里也不知到底是什么时候。”

    说话时打量那些个女人，没有一个神情有异，不觉失望，衙差却忽然道：

    “贵人来前小半个时辰，也来了几位贵客，挑了几个女人买走了，就不知贵人的姑姑是不是也叫买走了？”

    他在姜瓷惊诧眼光里进屋拿了一本册子，就在打开那一页指点：

    “您瞧，买走三个，都是四十岁，一个是湖东县令的夫人江氏，一个是詹士府府承的续弦，还有一个翰林侍讲学士的夫人，说起来也有趣儿，这位学士呀，七八年前竟干了调戏公主的事，这……”

    “是谁买走的？”

    “哦，说起来也是翰林院的，是翰林侍读学士吕大人家买去的，咱们这可有几年没人来买奴婢了……”

    衙差正说着，姜瓷已暗道不好。

    这位吕大人正是怀王妃的兄长，依着怀王的颜面谋下的差事，半个时辰前买走的人，想必怀王约见她时，怀王