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感知不到外界的恶意。

    那时，岩胜觉得他很可怜。

    不知出于什么心理，他偷偷瞒着父亲去见了缘一。

    深夜，他握着半截短烛跑进继国家最偏僻的院子里，小心打开了漏风的明障子。

    当烛光钻进黑暗，岩胜看见了缩在角落中的缘一。小小一团抱着膝盖，没睡，正沉默地注视着他。莫名地，岩胜有种被看透的错觉。

    但他没在意，只是轻轻放下几块糕点，悄无声息地合上了门。

    次日，岩胜在庭院梅的矮枝上发现了方巾，正是他裹糕点的那块。上头的褶皱被抚平，像是过了溪水，留着些许青草味。

    缘一？

    没谁回应他，待剑道老师入内，岩胜便恢复了继国家长子的模样。

    不过，岩胜与缘一还是有了来往，这是两个孩子间的秘密。

    长辈知道吗？

    自然清楚。

    岩胜仅是个小孩，自以为能瞒住多久。当他再度去探望缘一后，他挨了父亲一顿骂。

    那种生来就有斑纹的妖物，是被诅咒的东西，你居然还顾念他？继国家主道，岩胜，你想像你母亲一样不知好歹，为了个妖物闹得继国家不得安宁吗？

    可是，缘一是弟弟，也是您的孩

    顶嘴的后果，是他被继国家主一脚踹翻在地。

    成人的力道很大，再控制也是失控，岩胜被踹得岔了气，好半天才从地上爬起来。

    但他没告诉母亲，母亲为了缘一与父亲早闹翻了，要是见他再出事，母亲会被气出病的

    岩胜敏感且多虑，终是肩膀回屋。可他没想到，缘一在这天主动走出了他的小屋，安静地站在长廊下看着他。

    缘一，你怎么来了，是饿了吗？

    弟弟没有说话，只是一直盯着他的肩膀。

    岩胜松了手：没什么事，不小心撞到了树缘一？

    弟弟伸出手，轻轻按了按他的肩膀。像是担心，让岩胜心头一暖。奇的是，他的肩膀也不再痛了。

    他们都说我会是继国家的家主，所以岩胜的语气带着一点点阴鸷，父亲的话，我不会在意。扬起笑脸，所以，我明天带你去放风筝吧，缘一。

    缘一从不给他回复，他习惯了。

    他的弟弟是个哑巴，任打任骂都不反抗，痴傻可怜，但他身为哥哥，一定会保护他的。

    剑道老师不在，他带缘一去放了风筝；父亲有事外出，他教缘一读书写字。母亲偶尔会出现，给他们送来果子和糕点。她会安心地看着他们玩闹，再咳嗽着离去。

    虽然有些想法大不敬，但岩胜仍是觉得父亲不在的继国家，很美好。

    可父亲回来得猝不及防。

    他在教缘一下棋时，父亲返家，眼见他违背他的命令与缘一玩耍，当即抬起了手。岩胜挡在缘一身前，挨了一巴掌。

    父亲在骂什么他没听清，只知道口鼻出血，头脑混沌。

    缘一的小手抓着他的袖子，朦胧中，岩胜总觉得缘一看向父亲的眼神很可怕，却又觉得那与弟弟平时的傻样别无二致。

    快回去，回去，缘一去找母亲！她不会让你挨打。

    弟弟有没有走他不清楚，他被扇晕了。

    这件事是个转折点，不知为何，父亲不再阻止他见缘一。但也是从这天起，母亲似乎病重了，总在喝药。

    他的课业忽然加重，也腾不出空去见弟弟。

    好多人，好多话，都在他耳边重复：继国武家必须出个强大的武士，不然在乱世难活。那些覆灭的武家，男人被杀光，女人被抢走。

    武家必须出强者，岩胜少爷天赋很好，一定可以延续继国的姓氏。

    岩胜少爷，继国家只能靠你了

    循环往复，日夜洗脑。岩胜拼命地练刀，练到忘乎所以，练到不曾察觉缘一进入他的庭院，靠近他和剑道老师。

    缘一？

    兄长的梦想是想成为最强的武士吗？缘一开口，发声流利。

    那是岩胜第一次听见缘一说话，他的竹刀掉在地上，完全想不到哑巴会开口，措辞还如此清晰，有着成人一般的稳重。

    岩胜惊得失声。

    而后，他看见缘一扬起了温软的笑意，灿如朝阳，却让他感到恶心。明明是个可怜虫，却说出很包容的话：那我就当第二强的武士好了。

    恶心！

    好恶心！他听了快吐出来！

    你以为剑道是什么？随便练练就能达到第一