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    越过鹿城，便进入漠北地界。

    漠北接壤神啸，气候特征鲜明，高处是雪山，低处是大片大片的矮森林和草场。兽类繁多，随处可以看见天然的捕猎景象。

    这些都是寻常兽类，不是妖兽。

    大夏境内不容妖兽，见则杀。神啸却有崇拜、祭祀妖兽的文化，并且与妖兽杂交，一代代流淌着半兽人的血脉。

    颜乔乔伏在车窗上，看着远方奔跑的群兽，闻到随风而来的阵阵腥膻，心情不禁十分复杂。

    她没见过神啸的半兽人，也无法想象那种场景。

    车轮辗过原野。

    颜乔乔看见两个暗卫蹲在草丛边，他们面前躺着个看不出死活的老人，身上血迹斑斑，像是被猛兽咬过。

    片刻之后，暗卫前来回报，说老者已经咽气，濒死之际抓着暗卫的手，求好心人帮他找一找她的孙女小芸——她才十三岁，数日前被人掳走。

    老人追出来寻找孙女，不幸命丧野兽之口。

    颜乔乔听得揪心不已。

    很快，公良瑾收到了一封来自身后鹿城的信报，说的正是此事。

    原来食肆伙计特意提醒他们注意安全，不仅是因为鹿城治安一向不太好，更重要的原因是，前一阵鹿城来了个恶霸，见到年轻漂亮的女子便径直抢去，弄得城中草木皆兵。

    如今这恶霸已离开鹿城，前往漠北州府天琅城。

    看到恶霸的名字，颜乔乔视线不禁微微一凝。

    韩荣。

    韩家的二公子，韩峥的庶弟。

    镇西王韩致宠妾灭妻，将这个庶子宠成了一个欺男霸女、无法无天的色胚。

    就在她怔怔放下信报之时，前方开道的暗卫又送来了新消息——路旁发现最近动过土的坟包，里面是年轻女子的尸首，死前曾遭遇惨无人道的对待。

    颜乔乔惊怒交加，握住车窗的手指不自觉地用力，指节绷得发白。

    从前只知韩荣贪花好色，却不知他竟如此歹毒。

    公良瑾沉吟片刻，垂眸，写下一纸密令，交予暗卫带走。

    “殿下，”颜乔乔等他处理完正事，轻声对他说，“能不能将她们送回家去？她们的家人一定在等，就像那个老人一样。”

    “好。”他温声道，“你放心。”

    “嗯。”

    抵达天琅城的路上，共挖出了十三具尸身。

    颜乔乔不忍去看，她默默抿紧唇，跟随公良瑾走进满城飘素的天琅城。

    这是一座古朴粗犷的城池。

    漠北惯用大红大黄。

    颜乔乔一路走入城中，发现所有颜色浓烈之处都已覆上了白色葛布。能看得出来，百姓是真心祭奠老夫人。

    整座城池都弥漫着悲伤的气