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   春红在电报中说，姜素莹不见了，应是去了济南！

    廖海平接到消息，半晌没言语，屋子里的烛火亮了整晚。

    没人知道那一夜里，他在想些什么。只知道隔天才刚蒙蒙亮，廖海平就做出了决断——他让旁人押着货先离开，自己带着几个亲信，重新往北折返，试图寻找姜素莹的影踪。

    用“大海捞针”这四个字形容他和姜素莹的行动，简直再恰当不过。几次无意间靠近，几次擦肩而过。

    但好歹他们都有一个共同的目的地，济南。

    姜素莹孤身一人，少了帮手，走的远没有廖海平快。如果无灾无难，她在进城前必会经过泰安。而按出发的日子来算，也许就在这几天。

    于是廖海平提前在泰安城外安顿了下来，带着一点运气，和一点合理的推断。

    在当姜素莹真的出现在他面前时，他知道自己赌赢了。

    只是这胜利是如此侥幸——他cao作左手是后天习得的本领，本来就不大灵便。方才那一枪若是歪一寸，或是晚一点，都会是截然不同的局面。

    廖海平是个缺乏情绪的人，在天津的火场里也并不觉得多么恐惧。

    在那一刻，他却是真的害怕了。悔恨几乎击穿了他，把灵魂都炸成碎片。

    但廖海平是不会向姜素莹提及这种后怕的。

    就如同他不会讲述自己这些日子里，是如何度过那一个个不眠的夜晚。

    虽然廖海平不打算诉苦，此时车上也并不全然安静——被救下的姑娘终于缓过神，开始抱着姜素莹的胳膊不住道谢，泪流满面。

    有人这么一打岔，姜素莹也忘记了先前对廖海平的质问。她压下激动的情绪，转而询问起那女孩：“你还有旁的去处吗？”

    去处是有的。

    那姑娘的父母死了，但在枣庄有个远房表亲。她原本从城里往外逃，就是为了投奔到那里。没成想才走到城门处，就被起了歹意的宪兵抓住。好险遇到救援，才捡回一条生路。

    就在这一来一往的叙述间，马车到了交叉路口。

    老孙在廖海平的指示下，陪着被救下的女孩中途换了车，继续西去。而剩下人为了躲避追查，也更换了座驾，继续往南快马加鞭。

    新车辆大约驶过一个时辰，最后停在了廖海平临时安置的院落。

    ***

    此地不比家中，院子布置的简陋，饮食也很粗糙。桌上摆着两碗面条，上头淋了些稀疏的素菜，浇头少到一筷子就能撇掉。

    姜素莹抱起碗就吃，一句废话没有——这一路过来，有的吃就不错，她早就学会不再挑拣了。

    廖海平坐在她对面，碗放在桌上，却突然一口也咽不下去了。

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