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    ……

    盘问一番后，明昙挥了挥手，终于将两个如惊弓之鸟般的小宫女放走了。

    不过，她倒是没有急着离开，反而是转身盯住一朵开得正好的绣球花，神情若有所思。

    “锦葵，掖庭是个什么地方？”

    “回殿下，”锦葵略带犹豫道，“掖庭乃是掖庭秘狱，位于宫中偏僻之处，专门幽禁犯了大罪的妃嫔和宫女。”

    “哦？”明昙挑了挑眉，“既然是狱，那自然由不得罪人进出自如罢？”

    “公主所言正是。”锦葵点点头，低声说，“被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦进到那地方，如果没有陛下或者哪位娘娘开恩，只怕就再难有见光之日了。”

    “唔……”

    明昙沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾着的笑容渐渐消失，整个人的气质都忽然变得锋利了起来。

    “那么，”她又问，“什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重新提**呢？”

    面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：“若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘……至少应当位列贵嫔之上。”

    妃位之下即是贵嫔。

    一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。

    “所以说。”

    她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。

    “把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人……就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？”

    -

    回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。

    “听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？”

    皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。

    明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。

    “是，母后，”

    明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职……御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。”

    皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。

    她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：“如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴……”