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    陆棠一淡淡一笑，怔然道：“其实我倒觉得掌柜的不是生气，只是同情阮小姐的遭遇又见不得别人对女子的名声诋毁。是我不对，忘了这里人言可畏。”

    两人沉默了会儿，陆棠一忽然问道：“琦哥儿，这么多年了，掌柜的就没有个喜欢的人吗？还是因为那些流言困扰，所以现在连她的婚事也跟着耽搁了？”

    将陆棠一那大半碗面条吃下，王琦摸摸肚子，听到问话摇头道：“后来也不是没有人提亲，隔壁镇子开饭馆的黄老板都四十了，要续弦找了媒人来，当时就让我轰出去了，什么东西啊！掌柜的也说了，以后不让这样的人进门，再后来就没人来提亲了。不过从去年开始，在镇上私塾教书的冯先生倒是经常来店里吃饭，我觉得好像对掌柜的有那么点意思。”

    她说的慢吞吞的，陆棠一不禁追问道：“那后来呢？”

    “后来好像是送过掌柜的一幅字画，掌柜的收了，然后又送了一个小盒子，这次掌柜的给他退回去了，他就再没上门，就是不久前的事，大概是你来前的一个月吧。”

    “冯先生......”陆棠一轻声重复，王琦听她念叨以为她是好奇，跟着补充道：“嗯，冯先生也是欢喜镇人，父母早亡家境贫寒，是吃着百家饭长大的。老掌柜在的时候没少接济他，说来他和咱们掌柜的也算自幼相识。后来他考取了秀才，就在镇上的私塾里一边教书一边备考。冯先生心善，家中贫苦的学生来上课是不用交束脩的，只需要每月象征性的送些米面即可，其实就算交不上粮食也没关系，冯先生总不会在意这些。”

    “听你这样说冯先生倒是个好人，可为什么掌柜的要把他的礼物退回去？”

    “嗯？我也不知道，可能掌柜的经过这些糟心事无心儿女情长了吧，当然我是瞎猜的啊。”王琦耸耸肩，站起身将两个碗放到水盆中清洗起来。

    陆棠一坐在灶台旁的小凳上默默沉思，直到王琦收拾好东西来叫她回房，她才又问了句：“琦哥儿，和掌柜退婚的是什么人家？”

    “那家啊。”提起这个，王琦面上露出愤恨不屑的神色，“那家姓房，不过安州城里卖粮的，吃得人饭不干人事，一屋子龌龊小人！不提他们了，晦气。”

    陆棠一听罢不再多言，两人一前一后回屋休息，只这一夜，一向好眠的她却辗转反侧了半夜方才沉沉睡去。

    第二天一早，两人照往常一般按时起床，王琦见着陆棠一眼下似有青黑，便问道：“棠一，你今天怎么看着憔悴了不少？”

    “有吗？”陆棠一摸摸自己的脸，按着眉心道：“可能昨天晚上没睡好吧。”

    两人正在大堂上摆凳子，内堂里洪喜儿挑帘走出，恰好听到这句。