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    皇帝叹息一声，“湘儿，任性而为，不论何事，总要付出代价的。你生在帝王家，又是我的嫡长子，该明白很多事是身不由己的。”

    “你当初选择放弃储君之位，就该明白自己今后一生都要背负的是什么。”

    “我现在坐在那张龙椅上，尚能护着你，可三五年、甚或一两年后，我不在了，你靠什么保全自己？”

    “泽臣这孩子……他喜欢你这兄长，我看得出来。可他心思深沉，日后坐上帝位，你这住在皇城根的闲散王爷便是他最大的威胁。”

    “他能容得了你一年、两年，却未必能容得了你一辈子。”

    “哪怕只是一念之间，他动了杀心，想要除你以绝后患，你该怎么办？”

    “你说不想做储君，我都依你了，可我总要在离开前替你想好退路。”

    “我是你父亲，我不能眼睁睁看着你走向死路。”

    朱文祯将视线从父亲那张苍白的脸挪到他斑白的鬓发上，“父亲，您会长命百岁的，说什么离开不离开的话。”

    朱厚学轻笑摇头，“我自己的身体，自己清楚，积劳成疾，最多也就是这三五年了。”

    皇帝这几年身体一直不好，朱文祯是知道的，可他没料到这些日子竟是这样急转直下了，他有些慌张，喊声“父亲”，想要再说什么，却被朱厚学抬手拦下了。

    “这些都不重要，湘儿，与朱沐成亲，是保住你的最好办法了。”

    “你皇叔统领北境三军，那一兵一卒都是与他浴血共战的将士，只认他一人，无论虎符或是圣旨，在北边都行不通。

    “我尚且动不了他们分毫，泽臣日后做了皇帝，也必定没办法动北边。”

    “他若想安安稳稳坐在那张龙椅上，就只能敬着你皇叔。”

    “你娶了朱沐，便是拿到了与泽臣抗衡的筹码，若有一日泽臣对你拔刀相向，那纸婚书就是你的护身符，孩子，你明白吗？”

    朱厚学说这些话时，语气平缓，语速很慢，他收起了帝王的压迫感，只以一位父亲的身份，诉说着自己的苦衷，劝诫儿子可以体谅他的苦心。

    可这样的话语，于朱文祯来说，却远比朱厚学以帝王之势压迫他来得更让他痛苦万分。

    朱文祯觉得胸口发闷，透不过气。

    他知道父亲说的每一句话都是对的，也知道父亲和祖母的立场都是为他好，可他没办法接受这份好意。

    “父亲，泽臣他……未必就真的容不下我。他之前虽做过些错事，可却从未伤害过我分毫。我相信他不会对我动手。”

    朱厚学摇头：“湘儿，莫要这样轻信任何人，尤其是你那个弟弟。”

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