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    何霜受惊，从他怀里扭头去看他，难以置信地问：“真是你们编的谣言？”

    船头油灯照着，只见徐元礼低下头，与何霜对上视线，一段不长不短沉静的时间过去，何霜再次在他眼睛里读出些复杂的情绪，是超出她对他认知的情绪，这情绪里有一丝说不上来的伤痛，竟令何霜不自觉地心软起来。

    “那位教书先生曾花大量时间计算，若舟口镇人口数量持续降低，将于具体哪一年彻底灭亡。那是一百年前，镇上人口是五位数。”徐元礼一边划船一边缓缓道，“你若问我为何做这些，这便是答案。”

    “送我走能拯救你们镇消失的宿命吗？不能。”何霜自问自答道。“你们和镇长那一派都想着要利用我去找暗门，我猜，假设暗门真是一道门，那我就是打开那道门的钥匙。既然我是钥匙，为什么不能带你们出门？”

    徐元礼闻言脸上浮现出一抹笑容，那笑容里掺杂着几分绝望的意味，“你以为一百年前的那位客人，他在镇上待了一年之久是为什么？”

    “他也帮你们找过暗门？”

    徐元礼不再看她，目光转投向船行的前方。

    没等到他的答案，何霜也不由自主地顺着他的视线往前看，那里是涨水后起伏的江面，水流急促，奔腾向远方。这景象使何霜脑中奔雷过境一样，生生炸开一道缺口。

    “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。

    29

    “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。

    “天灾之前，此河原是护城河，北连东河、南至钱塘江。”

    “那天灾之后呢？”

    “天灾之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元礼缓缓道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也应当可以。”

    “你怎么知道？”何霜大惊。

    “这一点郭先生早已料到，在他的笔记里，留有诸多关于暗门的猜测，经过多方寻找勘察，俱都没有结果。”

    29、暗门

    何霜原以为徐元礼会一路贴身护送她到那个不知道在哪、具体长什么样的“暗门”，没想到离开桃林没多久，他便将船逐渐驶向一处有茂树垂落的岸边，随后，他用船桨拨开那些杂乱细小的树枝，露出里面藏着的另一艘船来。

    “这是？”何霜被他圈在怀里动弹不得，一路看着他借河流流逝用桨一扽，把那小船从树枝下扽出来，然后用一个铁钩将两艘船勾连在一起。

    “你来时坐的船。”

    何霜目瞪口呆地转看向他，难以置信他竟然藏了她的船。

    “都是方外之物，不必留在镇上。”

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