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    徐元礼静静听她说完，脸上没有什么波澜，确认她没有补充之后，他还是那副神情，“为何你会一再觉得舟口镇需要被拯救？”

    “先不说你们讲的这些，元轸家有敛财、公器私用等诸多罪行，就单说你们镇现在的人口锐减速度，撑不到下一个百年你们就灭亡了，这还不是危难吗？”

    四下静默，只有蒋斯微倒茶的声音。

    “舟口镇三千七百七十二口人，有超过三千人不想离开舟口镇，不想舟口镇重新入世。”徐元礼说。

    “补充一下，在这三千人之外，还有大概两百多人持中庸态度，入世可以，继续隐居亦可。”徐致接过徐元礼的话头说。

    “只有元家是那批想出去的。”蒋斯微不屑地说。

    何霜心下大感震惊，暂时想不到要说什么。

    “何霜。”

    徐元礼忽然喊她名字，他那种特有的语调一下穿过何霜对他筑起的防备心，何霜难以自抑地感到一阵短促的心脏疼痛。再看他时，只觉得自己心跳还在加快。

    “你是不是在想为何？为何镇上百姓大都没有钱，常年被元家欺压，人口也在锐减，眼看要灭亡，大部分人却仍想待在这方寸之地？”徐元礼缓缓地问。

    何霜沉默。

    “你会有如此疑问，缘由很简单，或许你听了会不愉快，但确是事实——”

    “因为你是个外人。”蒋斯微直接对何霜说出答案，又偏头转向徐元礼，“有话便说，何需这般瞻前顾后，扭捏作态。”

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    “因为你是个外人。”蒋斯微直接对何霜说出答案，又偏头转向徐元礼，“有话便说，何需这般瞻前顾后、扭捏作态！”

    “外人”两个字又一次点燃了何霜的怒气，即使说这话的人不是徐元礼。她定了定神，控制好情绪，道：“好，我是外人，不插手你们舟口镇的事务。我只想问一个问题，你们把我带到这，是不是为了说服我放弃和镇长合作？”

    没有人回答这个问题。

    “既然你们都不说话，我当你们默认。按你们的说法，那边来的客人大约百年一位，镇长说桃林那块区域，入夜之后会有瘴气，是你们镇上的禁地。我是在那里遇见的徐元礼，”何霜盯着他说，“你大晚上去那，并不是为了采桃胶，你是在等我。”

    徐元礼的眼神里渐渐露出些兴味，何霜等了他片刻，确认他没有要接话的意思，于是接着说：“你们镇上两派人，一派想隐居，一派想出去，你们是支持隐居的人，因为你们垄断了镇上关于那边的信息，所以只有你们知道客人是百年来一次，以及客人会从哪来。”

    蒋斯微终于停下摆弄那套茶具的动作，何霜余光注意到他往徐元礼的