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    楚祺顿时噎了噎，试着做个表情，却是让人哭笑不得。

    楚蓁将兄弟俩迎到厅里，从头到脚细细打量了一番楚祎，边让人准备早膳，边问道：三弟昨晚睡得可还好？楚祎面上带笑：挺好的，若不是福儿警醒，怕是要迟了。楚蓁自知弟弟这是玩笑话，他一向自律，怎会如此？但他这样说，便是不想让人担心。

    姐弟三人用了早膳，去祠堂为楚广洮与陈氏上香，求得他们庇佑。卯时三刻，楚蓁与楚祺将楚祎送上马车，世子如今在礼部任职，特地向上峰告了假，护送楚祎去贡院。

    大奶奶陪楚蓁站在二门处，瞧着马车轱辘轱辘消失在前方。此时，天边红霞初露，晨雾消散，周围的一切渐渐鲜活起来。大奶奶笑着对楚蓁道：三弟是个有福的，菩萨保佑，祖宗照拂，必定高中。

    借嫂子吉言，楚蓁对大奶奶福了福，待会儿让侍琴将我博古架上那只七彩琉璃万花筒给霈姐儿送去，前个儿她走的时候还恋恋不舍地看呢。说着，想着霈姐儿那水盈盈的大眼睛、rou忽忽的小圆脸，笑了起来。

    大奶奶也跟着笑：那丫头就爱粘着你跟莹姐儿，亏得你们宠着她。

    楚蓁扶着大奶奶的手，脆声道：是嫂子您教得好，霈姐儿招人喜欢，她可懂事得很，我跟四meimei都想天天瞧着她呢。

    大奶奶轻轻点了点楚蓁的额头，俩人有说有笑地回了内院。

    秋闱有三场，整三日，期间吃喝睡都在贡院，楚蓁生怕落了什么，让楚祎受罪，这三日简直食不下咽。她如此，楚祺也好不到哪儿去，连平日里最钟爱的骑马也觉得索然无味。姐弟两人常对坐无话，一起发半天的呆。

    还是陈嬷嬷提点，这三日都无甚汤水，睡得是硬榻，楚祎回来时定累得很，得好好补补。楚蓁重有了精神头，领着楚祎房里的小红、小绿晒被褥，拆洗帐子，又让人找了食补的方子，早早吩咐厨房备下。

    第三日一早，楚祺就领着小厮等在贡院外。他一向坐不住，这日却在贡院不远处的茶楼里坐了两个时辰，连午膳也没怎么用。好不容易挨到申时，贡院的大门缓缓从里边打开，楚祺忙往前头挤。

    只参加秋闱的书生多，来接的人更多，你挤我拥，楚祺的头巾都挤散了，靴子也被踩了一脚土。小厮们怕他受伤，忙护着他退到后头，几个较为壮实的挤了进去。

    楚祺隔着人群，时不时踮起脚来望，终于看到了憔悴不堪、一脸狼狈的楚祎，见他衣裳都皱了，忙朝他招手。楚祎出了贡院大门，一眼就瞧见人群后伸长了脖子的弟弟，虽累惨了，仍不自觉露了笑。

    小厮们