女贞子歌 (第9/13页)

！”

    外面也是狂喊：“救命！”

    两声尖厉的“救命”，又当深夜，惊动了左右邻居。范鼎华和汪三都是又惊又怒，也都是在屋内屋外追逐着。范家老仆虽受命不得干预，但到此地步又何能不问？匆匆起床，开门出来，只听得有人把大门擂得好响，大声喊道：“开门、开门，你们家做什么？”

    事情闹大了！范鼎华和汪三感觉不同了！汪三见机，往后躲了去；范鼎华却被激得恶向胆边生，重新又扑了上去，恨不得一把掐死琴娘。

    琴娘不知道他是要她的命，只当还是要坏她的清白，看看退无可退，避无可避，咬着牙一头撞向墙壁，随即便是一缕鲜血流了下来，人也痛昏在地上。

    一看琴娘满脸是血，范鼎华才觉得惊吓。就这发愣的当儿，只听见人声杂沓，夹杂着如意的狂喊：“小姐！小姐！”

    因为里面没有声音，那些邻居便来撞门，撞不到三四下，听得砰然一声，当头那个人撞开了门，跌进屋内。后面的人一拥而进，彼此相看，都愣住了。

    “小姐！”如意一声喊，从人丛中钻出来，抱住琴娘放声大哭。

    “怎么回事？”邻居中年龄最长的一个问，同时走到琴娘面前去检视伤势。

    “怎么回事？”另外的一个问范鼎华。

    范鼎华还能说什么，一急急出脱身之计，故意愤愤地说：“你们去问这个贱人！”说完，跺一跺脚，甩一甩袖子，转身就走。

    邻居们都觉得不便拦他，此时救人要紧，把嘤嘤啜泣的琴娘扶起来一看，伤势还不算重，仅是额上碰破了一块。

    “还好，还好！”有个懂医道的邻居，从簇新的丝罗帐子上撕下一条，替她裹了伤。

    于是主婢二人且哭且诉，揭破了范鼎华逼婚的阴谋，只是不便说出戴研生的名字来。

    “唉！”有人顿足长叹，“范慕希我知道，慷慨侠义，怎么生出这样一个不成材的儿子！”

    “姑娘！”年纪最长的那一个说，“如今别无他法，只有让令尊带着你去见范慕希，要他做个了断。否则，你以后还有麻烦。”

    王锡爵还不曾带着女儿动身，范慕希却赶到了。他是听到随着范鼎华一起到苏州的老仆的报告，才知道孽子做出这样一件国法私情两俱不可恕的恶行，内心忧惭交并，星夜赶来向王锡爵父女赔罪。

    说来说去是至亲，而且也受过范慕希的恩惠，纵有万千委屈，也只好往肚子里咽。所以相见之下，王锡爵父女唯有相持痛哭。而越是这样，越使范慕希不安，觉得太对不起亲戚，必须有个切切实实来补过的办法。

    “表弟，琴小姐！”范慕希直挺挺跪了下来，“都是我教子不严之罪！”

    “何必如此，何必如此！”

    王锡爵慌忙来扶，只是范慕希长跪不起，便只好陪着他跪下。当然，琴娘也跪下了，跪在她父亲身后，依然呜咽不止。

    “琴小姐的贞烈，古今罕见，真使我们三党六亲同蒙光彩。我一定尽力成全琴小姐的志向。”范慕希紧接着说，“辽东是我旧游之地，山川道路无不熟悉。老表弟，我想我送了琴小姐去，一定要寻着戴研生，让他们结成连理！”

    这是天外飞来的喜讯，其事的突兀，跟汪三来说“戴研生迎娶”一样，遽听之下，令人难信。然而范慕希本人就在面前，那双沉毅恳挚的眸子，予人以足资信任的感觉，由这个感觉涌出无限喜悦。琴娘便即伏身磕头，喊得一声：“表伯！”只觉喉头哽塞，几乎气闭，等缓过气来，“哇”的一声，痛哭流涕。

    这一哭可真哭得痛快了！几年来的忧伤、惊惧、委屈、无告无诉的苦楚，都从热泪中流泻一净，越哭越起劲，也越哭越舒畅。

    终于，琴娘哽咽着挤出一句话来：“我不承望有这样一天！”

    “表哥！”王锡爵也是涕泗横流，“你的义举仁心，真正生死人而rou白骨。我将阿琴托付了你，虽死可以瞑目了。阿琴，跟着我磕头。”

    父女双双肃然下拜。范慕希又要还礼，又要谦辞，手忙脚乱地扶了这个又扶那个，三个乱作一团。好不容易才能坐定下来。

    “自己人不做客套，说老实话吧！俗语说的是：救人救彻。锡爵，我替你还有一番安排，你明天跟我一起回常熟。等我料理一下，总在半个月左右，再来接琴小姐动身。”

    “是的。我全听表哥吩咐。”

    “表伯！”情绪略定，琴娘的言语从容了，“我随侍表伯出关，情分如同父女，表伯千万不要再叫什么‘琴小姐’，叫我‘阿琴’好了。”

    “好！”范慕希说，“长途做伴，也原该有个亲切的称呼。”

    “表伯，”琴娘又问，“何以你老人家对关外那么熟悉？”

    “这话，”范慕希面现怅惘，仿佛往事不堪回首似的，“说来就太长了！路上多的是在一起的时候，我慢慢说给你听吧！”

    “那么，充军到关外的，都是在些什么地方？”

    “有宁古塔，有尚阳堡，有乌拉。”范慕希说，“我都到过。”

    “最苦是哪里？”

    “这就难说了。”

    “怎么呢？”王锡爵问道，“不是说宁古塔最苦吗？我读