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的人正在检查航天电子计算机内的电路。这台计算机的任务是在必要时对飞船的航线进行修正。

    负责发射、各级火箭分离控制与遥控的专用机器人自动装置Ｂrdquo;也在进行着全面的检查。

    负责对收到的全部雷达回波进行协调的机器人电脑Ｃrdquo;，也是专用红外定位遥控摄影机的指挥站。它的运行像人们所能够期望的那样无可指摘。最后的检查计算要精确到小数点后面第十位。

    总工程师报告，负责发射与遥控的这三部主要的自动化电子设备已作好一切准备。

    在以往多次发射中早已经受过考验的事都在进行着。只有那笼罩着发射场的紧张气氛使有经验的观察家感到，这一次不是普通的rdquo;火箭发射。

    在中央总掩蔽部的北门入口处，配备有重型武器的士兵们很随便地敬着礼。然而身居内华达航天港司令兼空间研究指挥部首长的三星上将Ｌmiddot;庞德尔此时却没有太重视让这些士兵们表现出应有的尊敬。对他来说知道他的士兵们在警惕地站岗也就足够了。

    正好在零点十五分的时候，庞德尔严格地按照计划踏进了掩蔽部的主控制站。陪同他的有参谋长莫里斯上校和该项目的科研领导人Ｆmiddot;雷曼教授。此前，雷曼主要以１９６８年建立的加利福尼亚航天学院院长而闻名。

    中央总部内的忙禄并未因这些领导人的到来而中断。

    素以不折不扣地在华盛顿实现他的要求而著名的莱斯利middot;庞德尔，朝着那面很大的监视屏走了过去。

    太美了！太棒了！rdquo;庞德尔轻轻地说着。他一直在望着那面大屏幕。

    我的脑子里总是有什么东西在问我，我们是不是走得太远了。航天局的专家们至今仍认为冒险地从地球上进行发射是胡来。我们要克服的不仅仅是空气阻力，我们还要达到一种如果是从空间站起飞恐怕便纯属多余的速度，这就是每秒钟７．０８公里，或者是每小时２５０００公里。rdquo;

    载人空间站的轨道速度，rdquo;雷曼教授急忙解释道，在我们现在的情况下不是起决定作用的。我再次提请大家考虑在自由的、没有重力的空间中组装各预制部件时会出现的困难。我们是有过惨痛的教训的。一艘宇宙飞船如果在地球上建造要比在公里的高空中建造简单得多。每艘飞船所节省的费用就会在三亿五千万美元以上。rdquo;

    您正是用这个在华盛顿造成了强有力的印象，rdquo;将军带着讽刺的口吻说道，那好吧，现在一切都无法改变了。就让我们期望着试验性飞行的光辉成果来为今天的作法进行辩解吧！教授，在这艘飞船上将搭载着我最优秀的四个人！如果出什么事的话，就请您听我的吧。rdquo;