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军覆没，胡将军令微臣率众撤离几邑，他和阿杺领着一万弟兄为微臣断后……”话至此处，司马靳重重的磕下头去，道：“大王，微臣战败，本该殒命沙场、以身殉义，然军令难辞，微臣却是残喘至今。现微臣已领了三万弟兄归来，完成主将嘱托，再无牵挂，恳求大王恩赐微臣一死，以抵微臣失职之罪！”

    嬴稷紧紧的闭着双眼、抿住嘴唇，一句话也不说。

    白起作揖道：“大王，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺，而人死，则不可复生，因此兵事之中，将士性命最为要紧。司马靳从沙场带回了三万甲士，毕竟是减小了我军此战的损失，微臣恳请大王开恩，从轻发落。”他这番说辞诚然是在为同僚战友求情，但也符合他一贯的“歼敌有生力量”的军事主张。

    魏冉、蒙骜、王陵等人跟着作揖道：“恳请大王开恩，从轻发落！”

    张禄也道：“大王，列国争霸，攻人为上。若大秦多损人才，即是便宜了敌国，请大王赦免司马将军死罪。”

    司马靳揉了揉眼睛，道：“武安君，穰侯，各位大人，在下有辱使命、辜负王恩，不值得诸位求情！出征之前，武安君曾警醒在下与胡将军‘作战谨慎、及时占取地利’，是在下与胡将军疏忽大意，使得赵贼扭转战局，在下与胡将军皆罪无可恕！在下愧对大秦、愧对大王、愧对诸位、愧对死去的弟兄们，无颜苟活于世也！”

    秦王嬴稷兀自闭眼抿嘴，只字不言。

    他的思绪很复杂，并不仅是考虑司马靳一人的生死。

    “阏与之败，乃主帅指挥不力所致，胡伤没有归来，恐怕凶多吉少，也算是以身抵罪了。然而，当初本是白起请旨挂帅，但寡人不允，寡人选派了胡伤挂帅。胡伤战败，若严格追责，寡人岂非也有‘用人不善’之过失？……”

    沉忖良久，嬴稷睁开双眼，道：“司马卿家，倘或你是诚心要‘抵罪’，便应该在下一回的战役中戴罪立功、多杀几个敌人，而不是向寡人求死。遇到挫败就一味求死，非大丈夫所为也。”

    司马靳一愣，蓦然抬头：“大王……”

    嬴稷微微生笑，道：“阏与战败，我军损失七万甲士，寡人固然深感惋惜，但大秦乃华夏第一强国，此等损失于大秦、于寡人而言，绝非伤筋动骨之大挫，大秦和寡人全然承担得起。正如白卿家所言，作战失利，下次赢回来即可，未取得的城邑，他日亦可再去攻夺。司马卿家也该着眼于未来的战役，勿再为阏与之败而耿耿于怀。”说到这里，嬴稷的面色稍稍一沉，道：“不过大秦律法严明，有功必赏、有罪当罚，司马卿家铩羽而归，虽可免于死罪，却也须受些惩处，便削去爵位，贬为士卒。”