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    生性有些古怪的老师闻言笑了起来。

    “她是个自由的人。”

    彼时，二十岁的玛蒂尔达还不明白这个回答背后的意义，直到那位女士的经历不断被放上报纸，在时光流转多年后，她才恍惚有些明白。

    凯瑟琳.班纳特生来自由，世俗的规则无法束缚她纯粹的灵魂。

    也许是因为这样，玛蒂尔达才会坚持要和老师一起来到英格兰，来看一看到底是什么样的环境造就了对她生命影响如此之深的两位女士。

    其实班纳特家的五个姐妹，并非只有这两位成名。

    作为大姐的简从年轻时开始就致力于慈善，后来更是开办许多职业培训的学校，专门招收年轻女孩，教授她们一技之长。玛蒂尔达家穿过两条街，就是简的孤儿院。

    二姐伊丽莎白作为凯瑟琳的助手，除却在英格兰的土地上推行初等学校教育，也将它们随着凯瑟琳的演讲带到英国。在凯瑟琳·班纳特将重心转移到推动立法上来时，伊丽莎白主动接下了凯瑟琳手中的重任，并将它们做得更为出色。

    最小的meimei莉迪亚出入宫廷，与许多贵妇人交好，她创造出许多时尚风潮，与凯瑟琳推进女性权利发展相辅相成，凯瑟琳创办的女子学院的统一校服也是由莉迪亚亲手设计——它们简约轻便又时尚漂亮，还因此吸引了不少学生。而她和丈夫在旅行时还救治了当时难产的夏洛特公主，从此与王室也结下深厚友谊，几位公主的结婚礼服皆由莉迪亚一手设计，因为礼服上蕾丝元素的大量使用，还意外带动了蕾丝产业的复兴。①

    而她的老师，性格古怪，与她保持着终身联系的只有凯瑟琳和另一位叫福尔摩斯的先生。

    她的老师年轻时候的许多秘密都和那位先生有关，对方久居英格兰，玛蒂尔达从未见过他，却知道她的老师和那位先生之间有着难以简单概括的情谊。她隐约知道，当时她的老师前往欧洲大陆求学，为应付家中母亲的反对，曾经请这位福尔摩斯先生的一位兄弟帮过一个忙。

    但玛蒂尔达并不知道，玛丽和那位福尔摩斯先生并不是这么多年从未见过。玛丽曾经回过伦敦，他们在那所大学再次相遇过，在一条分岔的小路口。

    只不过她没有选择为了他停留。

    他们选择了两条不同的路走下去，而在两条路的尽头又重新交汇。

    班纳特家这五个女孩，每一个说起来都是非同一般的女子。作为老师的玛丽很少提起她们，玛蒂尔达却因此更加好奇，主动去了解她们的生平。

    她又不由得想起老师当初说过的话，轻声感慨：“其实你们都是自由的人。”

    玛丽遥望着渐近的海岸线，“如果基蒂知道我现在才回来，一定会责怪我没有遵守诺言。”