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    她顺便解释了一番自己是如何认出凯瑟琳身份的。这真是叫凯瑟琳一点没有想到，她完全没想过有人能够凭借她的两本书的字句就确定她是位女性。

    凯瑟琳惊讶地有点儿不知道该说些什么。

    夏洛特看出来她心里的忧虑，安抚地对凯瑟琳道：“不要担心，除了我之外恐怕没有人能看出来‘莱安·阿普顿’是位气度不凡的小姐，他们都认为你是位绅士。不过我也猜的不对，我一开始确实没有想到你是位这么年轻的女士，我以为你的年纪会更成熟一点。”

    凯瑟琳略有些尴尬地扯了扯嘴角，勉强接受了夏洛特的说辞。

    “那么，凯瑟琳小姐，你愿意接受我的委托吗？”

    夏洛特笑着询问。

    为了一千五百英镑，凯瑟琳没有过多犹豫答应下来：“我一定竭尽所能。”

    “非常感谢你。”夏洛特这时候的笑容比之前更明亮真诚了一点，“虽然我很想和你再说会儿话，但是我不得不回去了。我的女伴会把地址留给你，到时候你可以给我写信，任何关于写作过程中的疑惑你都可以告诉我，我会竭尽全力为你解答。至于报酬……艾莉丝，请进来。”

    夏洛特喊了一句，她的女伴便赶快走了过来。

    “艾莉丝，请支付给凯瑟琳小姐五百磅定金，并且留一个可以联系的地址给凯瑟琳小姐。”

    “是。”艾莉丝恭恭敬敬地再次拎裙屈膝，转头对凯瑟琳说：“凯瑟琳小姐，请跟我到这边来。”

    凯瑟琳看了看两人，迟疑片刻还是决定抛开面子，“……夏洛特小姐，请问我是否能借用您的地方一会儿读一读这些信件，我没太有办法将它们全部带回去。”

    夏洛特愣了愣，不觉失笑：“当然可以。”

    “感谢您的慷慨。”凯瑟琳小小地松了口气，等艾莉丝取出十张五十英镑面值的银行券递给她后，两位贵族小姐就离开了，凯瑟琳则留下来飞快地浏览这些信件。①

    二三十封信件里真正有“定制写作”意向的没几个，有一个提了一堆稀奇古怪的要求，有一个想要一本能解答所有疑惑的哲学书，还有一个是夏洛特以防万一写来的信，最后剩下的只有一个，要求她写一篇离奇荒诞不可能存在于现实但又是事实的侦探小说。

    凯瑟琳没有细看这些信件，她把“侦探小说”的那封信和其他几封勉强和定制写作沾边的信单独抽出来，准备带回去为这几封信写回复，剩下的仍旧暂时寄存在旅馆，等找到合适的时机再拿走。

    她回到布莱特宅邸的时候，刚好赶上早餐正要开始，莉迪亚抱怨地问她去哪儿了，一大早就见不到人？凯瑟琳镇定自若地回答自己去附近散了一会儿步，走