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   “看来，秦秘书长是想让本将军给你个说法了。”

    沈长河冷笑道：“作为军政府将军，我说的话就是命令，你也只能服从——这个说法，秦先生可还满意？”

    秦朗确实向来跋扈，但那也只是在其他下属面前。如今直接与沈长河本人对峙，虽有国府撑腰，他却也一句反对的意见都不敢说，只得憋着一口气恨恨地拂袖而去。见领头之人离开，其余官员便也识趣地作鸟兽散。张牧这时才有些后怕地抚了抚胸口，道：“老大，秦朗这厮欺人太甚！而且属下还听说，这些日子关于您身体情况的流言便是此人四处散播、用来引起恐慌的。”

    “没有谁会愿意追随一个将死之人，秦朗此举也算切中要害。”沈长河轻轻地咳了声，忽然笑了笑道：“老张我问你一件事，你可要如实回答。”

    “老大您跟属下还客气啥？”张牧拍拍胸脯，道：“您尽管问，属下知无不言言无不尽！”

    “我若死了，谁可做西南将军？”

    “将军！你、你、你说的这是什么话！”张牧惊得声音都在打颤，结结巴巴道：“您才二十五岁，是如今咱们大秦最年轻的权臣，没事儿说什么死不死的嘛！……您这样，属下真的很慌啊。”

    “莫要紧张，我随口一问而已。”

    沈长河神色如常道：“这三年来，我也时常在思考对萧子业及其党羽的处置问题。最开始的时候，夜里做噩梦全是被萧子业杀死的场景；到如今，虽仍常做噩梦，只是梦里却变成了我亲手杀死他。醒来之后，总会庆幸当初不够狠心绝情，留了他一条命。”

    “老大，您，您说这些是……是什么意思。”张牧不解。沈长河又笑了笑：“你觉得萧子业如何？”

    张牧吓得声音都高了八度：“绝对不行！老大你千万不要冲动！萧子业心胸远不如您，若当年庚午之变败的是您，他一定不会手下留情！这样的人怎么能做咱西南的大将军？！再说您这么做，当初跟着您出生入死的兄弟们该怎么办，他们难道不会被彻底清算吗？！”

    沈长河安安静静地等他说完，才淡淡道：“你说的这些我全都想过。诚然，萧子业不是最好的人选，但若我真有不测且无人继任将军之位，国府便可随时将西南吞并。到那时四海一统，大秦再难改弦更张，也必然丧失最后一次跻身世界文明强国之林的机会。”

    张牧挠了挠头，眯着眼讪笑道：“老大，您说的这些……唉呀属下听都听不懂！什么‘世界文明强国’的，咱底下人不晓得这些高大上的东西。可属下有件事还是很清楚的，萧子业他跟老大您那境界水平都不在一条线儿上，怎么当得好咱军政府的家呐。您，您就好好养着身体，别多想啦！啊对了，龙五爷他老人家呢？怎么没见着他跟您一起出来？”