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    贾珠不忍，连忙道：“儿子的身子，儿子自己自然清楚。若撑不过去，定当保重。只是，儿子一心求取功名，若要儿子此时放弃，儿子……万难从命！”贾珠自小苦读，他不是什么神童，唯独“用功”二字罢了。他又不比贾瑚，将来纵使考不上，也有爵位可以继承。他也不比贾琏，聪敏机变，旁人难及。更不好和两个年幼的弟弟相提并论了。如果他自己不努力，将来何以立足呢！

    王夫人听得潸然泪下，知他心意已决，再要拦阻也是枉然。只得殷殷嘱咐他：“千万爱惜身子，不可太过cao劳了。”

    贾珠连连点头，一一应下。

    谁料想，未过几日，贾珠忽然咳血晕厥。把王夫人吓得三魂不见了六魄，待贾珠转醒，说什么也不肯叫他继续读书了。可贾珠却执意不肯，他年纪虽轻，却十分固执，王夫人奈他不何。又有贾政来看后，骂她“慈母多败儿”，反把贾珠夸了一顿，说他少年儿郎志气颇高。

    王夫人见贾珠眼下青黑，面色发黄，心里有苦难言。这日恰好天气晴朗，贾母亲自下了帖子请元春回府和姊妹一起玩笑一日。王夫人觑着空儿，接了元春来自己屋里，把自己一番煎熬都同元春说了。母女二人半晌相对无语。

    元春忽而落泪说：“若大哥哥果如太太所言，只怕是……太太更该趁早打算才是了。”

    “你大哥哥偏又这样的性子，我说多了，他们父子俩反数落我坏事。我的儿，我再没有什么人能一起商量的了，我已是没了主意。如今你既在这里，何妨想出个法子来替你大哥哥保重性命呢！”

    元春想了想，说：“大哥哥执意要赴考，老爷又是一心盼他成才。此事，想来太太也无可奈何，只得由他去了。只是大哥哥身子如今既已这般，照我的想法，太太应该先替大哥哥娶妻回来。太太想，大哥哥便是看在他自己留下一点骨rou血脉的份儿上，自然也不肯狠心抛下妻儿去了。再有，既娶了媳妇儿，那大嫂子还不得紧着大哥哥的身子照顾么！”

    王夫人合掌念了一声“阿弥陀佛”，多日来紧抿的嘴角终于露出了几分笑意来。

    “到底是我的儿思虑周全，我怎么就没想到这上头。”

    说着，又连忙起身吩咐周瑞家的，“送我的名帖去给我嫂子去，我明儿个亲自去拜会。”

    元春拉住王夫人的手，见院里赵姨娘和周姨娘都因王夫人难得的高声儿打起帘子朝这边看，连忙轻声安抚道：“太太也不必这样着急，明日的事儿，明日再安排就是了。”

    王夫人叹道：“我哪里敢耽误。你大哥哥眼瞧着还有两个月就要赴考了，倘若……只是怕你表妹不肯这时嫁过来，到底太仓促了些。”

    元春略想了想，说：“母亲也不必焦虑。便想一套说辞，让舅妈也紧着些岂不皆大欢喜