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    赵凤徽踮脚站在木梯上, 想把红灯笼挂到檐上去。他比划了几下，发现还是够不着，嘟囔着朝闻雪朝伸出小手：“仙子, 帮帮我。”

    闻雪朝见赵凤徽一副可怜兮兮的模样, 无奈直起身：“殿下先下来，臣替你挂上。”

    赵凤徽敏捷地从木梯上一跃而下, 将灯笼塞进闻雪朝怀里。阿申忙为九殿下披上斗篷，一大一小站在王府的长廊上, 看着闻雪朝挂灯。

    除夕将近, 院中积雪渐消, 腊梅迎风飘香, 又是一年辞旧岁。

    王府里无人知晓五殿下是否回府过节，但仍在闻大人的张罗下, 将府内布置得红灯悬彩, 处处洋溢着新年的喜气。

    闻大人说，万象更新便会生祥瑞之气，保佑五殿下得胜归朝。

    赵凤辞离京后, 闻雪朝一有空便上王府陪赵凤徽玩闹，两人的关系反倒比从前拉近许多。赵凤徽仰首看着挂满整条长廊的红灯笼，扯了扯闻雪朝的袖口, 小声道：“仙子，五哥要回来了吗？”

    闻雪朝掐了一把小孩绵软的脸蛋：“再等等，等雪停，五殿下就回来了。”

    待赵凤徽在房中酣然入梦，闻雪朝方才熄了灯烛，离开了旧王府。他乘上侧门一顶不起眼的马车，揉了揉眉心，对侍卫道：“回中书省。”

    中书院值夜的大臣已歇下，闻雪朝径直走入内院，翻开了散落在案上的几本折子。

    镇北军上月已与关隘守军在雁荡关会合。昨日，又一封军报从雁荡关送抵枢密院，信中称镇北五万兵马已对延曲部发起反攻，要将胡人残部围剿殆尽。

    全篇洋洋洒洒数千字，皆是在细细阐明行军谋略，唯独末尾添了一行小字。

    待君团圆，勿念，辞留。

    闻雪朝摇头苦笑，指尖抚上“留”字潦草的最后一笔。五殿下平日方正持重，从不敢在军报中言他。最后这寥寥几个字，想必经过几番踌躇才落笔。

    若如军报所述，雁荡关大捷指日可待，北境十六州已无外患之忧，为何这几日涌入京畿众镇的流民数量仍只增不减？

    闻雪朝趁深夜无人，又回到中书省，将各地上报的奏疏复审了一遍。

    据京畿各地来奏，云州流民南下一万二千人，有籍贯者七千余人，散居各州者二千人，还有千余人自证身份的牙牌在逃难中丢失，无法确认籍贯。除去流民最多的云州，北境十六州均有百姓南下逃难，各郡县人数参差不齐，统共加起来已近三万人。

    然而，还未算上城外聚集的流民，仅是南北直隶便已接纳二万人入城。兴陇太守前几日又奏请扩充兴陇守备军，称各地流民接踵而至，聚集在城外山野。唯恐忍饥日久，发生哗变。

    各郡奏报经