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  “我上岸时曾遇到过一名叫刘能的对守，就是要对我严刑拷打那位。我看渡口处停着几百艘舰船，他手下不过也就千余人。乌首舰船数量惊人，但恐怕尚有余力与延东军一博的军士，如今已所剩无多了。恐怕乌首外强中干，已是强弩之末了。”

    乌首境遇被闻雪朝一语道破，乌夫人皱起了眉头。此话倒是不假，乌首虽常年混迹海上，不缺金银财宝，但从未与朝廷军队起过正面冲突。几十年前朝廷曾几次派军队南下，但双方打的都是游击战。乌首以海岛作为驻地，在与朝廷军周旋之间略占上风，故而朝廷军队对乌首久久奈何不得。但这一次却不同，五年前延东军南下，乌夫人收到闻仕珍消息，率手下避退海上。双方不正面迎战，自然过了两年相安无事的日子。但自去年伊始，延东军打仗的路数便陡然变了，由那五皇子率领的西翼军战术刁钻，屡屡对乌首驻岛发起奇袭，大半年来收复了许多海岛，乌首也因此遭受重创，损失惨烈。

    若是朝廷大幅增兵，加上祝梁领军，乌首恐怕并无多少胜算。

    “我若将那五皇子放走，和放虎归山有何区别？若大芙撕毁今日约定，在我放人后又派军来袭，那岂不是得不偿失。”乌夫人吸了一口水烟，似笑非笑地看着闻雪朝。

    闻雪朝微微一笑：“皇上派大臣前来，是来同夫人谈判。而玓儿独自一人前来，便是来给母亲送筹码的。”

    他推开桌前的碗，拾起一只筷子，蘸了蘸茶水，便在案上比划起来。

    “皇帝年迈，不知还有几年好活。此次延东军南下剿灭乌首，便是他下的命令。五年前延东军南下，父亲提前通知乌首避战，无非是为了保住闻府在东境的商线。与外族私通乃是诛杀九族的大罪，若朝廷此次真的增兵来袭，父亲为避免乌首战败后走私一事暴露，必然会彻底斩断与乌首的往来，将闻家摘得干干净净。”

    “父亲想弃卒保车，可我不愿。”闻雪朝继续说，“五殿下便是我给自己找的后路。”

    “若夫人让我把五殿下带回去，我便可说服朝廷与乌首休战。乌首常驻海上，背靠东境，便可继续走海路经商。不过不是与闻家，母亲大可与闻家切段往来，仅与玓儿一人谋划即可。”

    “父亲年老，离致仕不过几年而已。我如今已是三品京臣，储君即位后，便是闻家新的主子。今后这条商线便不再是闻家的商线，而是我与母亲的金银山。”闻雪朝放下筷子。

    乌夫人靠在窗前，仔细打量着眼前的儿子。她二十年前与闻仕珍勾结到一起，不过是你情我愿的利益往来罢了。闻仕珍做事不择手段，她自己亦不是什么好人。两人背着闻府正妻暗中往来，待东境海路打通，她便南下东海，与闻仕珍一拍两散，从此形同陌路。