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晚断送在那孽障手里。我等着。”

    这是两人这辈子的最后一次对话，尽管皇帝自始至终什么都没说。

    骂完皇帝，痛失爱子的德贵妃就匆匆收拾行囊，搬去了鸣山皇陵，再也没有回来。听说她青灯古佛度了余生，最后抱着赵后和章元容的牌位咽了气。

    德贵妃走时阵仗不小，但没有一个人前来送行——他们都去送陈国使团了。

    和谈的进程耽搁得太久了，使团来时还是丹桂飘香，落叶漫天，走时已经是霜雪纷飞，寒风凛凛了。

    不犯浑时，九皇子是个颇有才干、能力出众的好皇子。那边刑部和大理寺忙得脚不沾地，这边九皇子也一样，日日白天谈判交际，晚间与翰林院众臣商议对策。游刃有余，忙而不乱，似乎根本没被吴玉的背叛和出卖伤及分毫。

    太子死的那日，陈周两国终于暂时摒弃争端，就种种条目达成了一致。被意外反反复复打断，和谈双方都陷入疲态，各自退了一步，只求赶紧结束。陈国归还除了舌州以外的所有城池，而周国则把跟栗赫的两条商道让了出去。

    结果不尽如人意，但却是目前最好的选择。

    本来皇帝还打算选一位适龄的公主或郡主送去和亲，但靳乔却说：“我暂时不想成亲，何况要找也得找个喜欢的，寻常人等我还瞧不上呢。”

    九皇子只道他是在轻贱大周，但为了尽快达成目的，去跟父亲邀功，他只得忍气吞声，提出将靳乔“看得上”的鹿白送过去。她现在可不是什么相府嫡女了，不过是个低贱的宫女而已，当个妾玩玩也行的。

    可靳乔仍然拒绝了。

    “不稀罕。”他不屑道。况且她也不会跟他走的。

    陈国使团离京那天，皇帝亲临宫门，不顾众臣反对，愣是送到了两条街开外的市坊。他并非是重视葛琅和靳乔，只是自从德贵妃那一番惊世骇俗的举动后，他就隐隐有所预感，也许除了这次，余生就再也没有机会踏出宫门一步了。

    九皇子代天子出行，依照礼数一直将人送到城门以外。十六皇子和一众中官内侍们立在城门上，藏在金黄间或玄黑的旌旗中，毫不起眼。鹿白站在十六皇子身侧，目送着队伍从脚下的城门通过，分开整齐划一的仪仗军，如同墨色的水一般缓缓流走，汇入茫茫白雪之中。

    行至不远，马上的人突然回了头。

    靳乔戴着一顶不伦不类的宽檐帽，裹着雪白得没有一丝杂色的大氅，驾着同样雪白的马，与冬季萧索的旷野融为一体。他回眸一笑，目光透过凛冬的寒风，如同一柄带火的缨枪，“咻”地一声钉在鹿白脚边。

    “等我。”他双唇微动。