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美貌，靳乔吐了口气, 一本正经、自信满满地进了宫。

    接待靳乔的正是窦贵生。

    皇帝正跟大理寺卿和刑部尚书在御书房内密谈，窦贵生难得没有跟着。靳乔倒是不着急：“那我便在外殿等等吧。”

    窦贵生瞧着有些精神恍惚，半晌才答了一句：“靳……五殿下还是改日再来吧，圣上今天怕是没空见你了。”

    说罢，像是才认出眼前这个风流倜傥、翩翩公子跟前几天的二流子是同一个人似的，上下打量了靳乔好几遍。

    靳乔身上有一种令人似曾相识的自信，笑得很没心没肺：“再等等吧，我去外头走走，说不定回来圣上就有空了呢。”

    窦贵生招来苏福，冲他使了个眼色，恭敬道：“靳五殿下请便。”

    靳乔却不肯走：“窦公公在这儿也是等，不妨与我同去？”

    窦贵生不解其意，但靳乔一再坚持，他只得满腹疑问地跟了过去。

    廊边栽满了菊花，这一丛是帅旗，那一丛是垂帘，红黄相间，错落有致。风吹花动，像是翩飞灵动的毽子。廊檐上挂满了紫红的花灯，片片花瓣反抱成团，高悬半空，仿佛佛祖凭空点化的朵朵墨菊。每次霍皇后从此经过，都会冲花丛露出沉思又腼腆的笑意。

    然而，精心准备的千秋节终究还是被意外搅乱了。

    靳乔仰头欣赏着花灯，感慨道：“窦公公，前几年我去拉曼国的时候，在那见过一种菊花，他们叫大叶菊。花瓣拢共就八片，半透明的，又大又薄，盖在眼上冰凉又温柔，像蒙了一层模糊的镜片。别看花瓣薄，但汁水多，油锅里炸一炸也是一道点心。”

    顿了顿，他似乎在模仿别人的口气道：“大叶菊，极好吃。”

    窦贵生知道靳乔意有所指，但他实在心神不宁、头昏脑涨，心思全然飘到了皇宫的另一头，只敷衍地应了一句：“靳五殿下真是见多识广。”

    靳乔深邃的眼神在窦贵生不安的面孔上停留片刻，随即飞快挪开。谣言，一定都是谣言，靳乔心中坚定道。老，丑，瘦，穷，一无所有，这老太监哪儿好？

    傻子才会看上他。

    两人各怀心事，在廊下静静站了片刻，忽的有小太监飞奔过来：“窦公公！”

    窦贵生冷着脸斥了一句：“当着靳五殿下的面，冒冒失失成何体统？”

    小太监慌忙刹住脚步，跪下磕了个响头：“见过靳五殿下。”

    窦贵生面色没有丝毫好转：“圣上叫我了？”

    皇帝的贴身跟班头一回丧失了贴身服务的权利，他没来由的感到心慌。

    “不是，”小太监惊惶地摇了摇头，“十六殿下求见，他……”