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出了一阵不合时宜的声响。

    我下意识看向腰间干瘪的干粮袋，再度抬起头时，皇上已是了然地挑起眉，唤来宫人为我二人支起宴桌，教御膳房去准备了些膳食送来。

    一整桌的满汉全席，都是昔日我最爱的菜色，也是离京之后便未曾再享受过的佳肴。

    我眼眶一热，抬眼见皇上笑眯眯地看着我，只示意我赶紧动筷，便也不再客气，还如少时不拘细行的小侯爷那般在他身旁坐下来，低下头便大快朵颐起来。

    我看皇上，皇上只心满意足地边逗鸟边看我吃，半晌也看向宫墙外那官员来往穿梭的皇城，也不知想起了什么，感慨似的忽然道：

    “说来那萧家小子一路赶回京城向朕复命，道是自己不可一错再错，宁死也不会再做教鸣鸣为难的事，只求朕能保全他的骨灰，百年后与鸣鸣共眠；而若鸣鸣日后娶妻，也想以一个平妻的身份共葬，倒教铁石心肠的朕动容了些。”

    “……”我安静地听着，手中的金筷便慢了下来。

    皇上抬手给我夹了些菜，许是也知晓我在想些什么，叹气道：“鸣鸣可千万别怨朕，萧家小子若非有这一遭，也不会当真下此决心倒冠落佩，从此安于做那乡间草莽；若他始终暗藏祸心，朕也绝不会留他做这朝中后患。”

    我默默地点了头，皇上又道：“人之将死，其言也善。你看他这不就是想通了许多，知晓这江山只要有朕坐镇一日，就断然不会有什么供他两全其美的机会，与其还想着要跟朕使绊子，还不若像崇徵和恭宁两人一般，与朕的鸣鸣一道游山玩水去算了。”

    身旁的宫人端了热腾腾的什锦粥上来，皇上拿起汤匙喝了一口，含糊道：

    “待萧家小子将那行于阗的大胡子送走之后，朕就再赏他些嫁妆；今后无论鸣鸣去哪儿，给他一个名分陪着便是了。”

    “……”

    我接过宫人递来的手帕擦擦嘴，见她们已是退了下去，于是憋了一会儿后，便小心翼翼地试探道：

    “也便是说……皇上当真不打算教我做皇帝了么？那这皇位……”

    皇上闻言一顿，面上便隐约流露出几许惆怅之色来。

    我知道皇上打心底还是希望我回来做他的太子，留在他身边与他相伴的；只是现下他既愿放我自由，皇储一事却仍不知究竟是何打算。

    ……

    我眼睁睁看着皇上居然发了一会儿呆，然后也拿起手帕擦擦嘴，这才若无其事道：

    “皇位的话，朕膝下虽再无男嗣，不过却堪堪有几个伶俐聪颖的小公主。年纪稍大的两个，永乐和长宁都还未曾嫁人，平日里嗜书好学、果敢善辩，资质也相当不错，再由朕钦点的大学士管教几年，未尝不能成为我朝一代明君。”