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伯吉言，但愿如此。”

    少年想象中的一切都是美好的、充满希望的。他坐在满园栋梁之间，手握金杯，头簪杏花，聚精会神地聆听着宴上宫人唱名，只待那“沈”字一出，便要抛下酒杯，飞奔上前，执三叩九拜的大礼，跪谢天恩浩荡。

    “传一甲探花吴兴沈孟虞近前问话。”

    “草民在！”

    少年终究是少年，即使他曾在乳娘襁褓中就见过四境来朝的仪仗，曾在蹒跚学步时就见过旌旗蔽日的车马，曾在总角之宴上见过无数皇亲国戚、便是连天子的龙须都曾摸过一把，此时此刻，他仍旧压不住内心的激动，在新帝面前屈膝下拜，五体投地。

    这是他为沈家、为父亲正名的大好时机！

    “草民沈孟虞参见陛下。草民恳请……”

    “沈探花，”座上的帝王悠悠开口，双目微眯，直截了当地打断少年，“探花不愧是昔日金陵城中有名的神童，尚未弱冠便赴京应考，一鸣惊人，真是了不得。”

    “草民承蒙陛下圣恩，荣膺探花之名，列位群英，惶恐至极。草民此番……”

    “既是这般少年天才，让你去翰林院编书修史倒是可惜了。说来也巧，皇后常在寡人耳边念叨，说是太子东宫三孤缺位，尚需一位贤才教谕太子，寡人看着探花倒是很适合，不知探花意下如何？”

    “这……草民粗质陋容，资历尚浅，怕是……”

    “粗质陋容？”听闻少年自谦，萧赞突然朗声大笑起来。他一手拍在椅身雕刻的龙头上，只拿那一双藏在珠旒之后的鹰眼环视四周，“若探花是粗质陋容，那在座诸君怕都是顽石一块了！寡人行科举，要的可是能治国理政的良材，要这粗粝不堪的顽石作甚？”

    “草民并非此意！”

    少年的话中之意被皇帝误解，登时有些惊慌，然而他刚要为自己辩解几句，身后的座中的同榜士子中已有人先一步投身跪地，大呼喊冤。

    “陛下明鉴，沈探花此言不实！探花珠玉在前，才华美仪如天心皓月，我等腐草之萤，虽不如明珠耀眼，亦愿以一身微光，照亮四野。但求陛下赐我等些末机缘，为我大平河清海晏，肝脑涂地！”

    “草民求陛下明鉴！”

    “草民求陛下明辨！”

    “草民……”

    自己不过是谦虚了一句，却被推至风口浪尖，架在烈火上灼烧。少年遗世独立地跪在最前头，这些士子明明离他这般近，他与他们之间，却仿佛隔着无法逾越的天堑。

    他被帝王捧得太高，乃至引起众怒，他可以想见的是，在这些如刈麦倒伏的乌压压人头中，早已无一人是友，乃至数十人成仇，只因帝王一言。