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    永隆帝头疾加重，加上苦夏，仍是躲在深宫不见人，辽东全般事务交给朱缇处理。

    得了皇上授意，朱缇更是毫无顾忌，大把大把的银子往辽东调拨，简直是有求必应。

    以至于到了六月底，别说粮草军饷，辽东那边说需要补充兵力，他眉头都不带皱一下就调了宣府卫所的兵赶赴辽东。

    还着重告诫宣府将士：一军不能二帅，此去须得听从辽东总兵调度，若有不从号令者，杀无赦。

    朝臣自然有不满的，尤其是兵部和五军都督府——被架空了，朱缇拿走了本该属于他们的权力。

    但他们见不到皇上，递上去的奏折也被朱缇扣下来了，一个个只能原地跳脚，却拿朱缇无可奈何。

    谁让永隆帝就信朱缇呢？

    京城的夏，永远都是闷热又漫长。

    秦桑是百无聊赖。

    辽东战场还有的打，朱闵青最快回来也是年底了，一想到这里，她就觉得兴致缺缺的，万事都提不起劲儿来。

    豆蔻便劝她出去走走，串串门子聊聊天。

    可她不知道找谁。

    崔娆定下亲事后，整日忙着做针线，既担忧婚后生活，又担心哥哥在前方战场的安危，怕是没心情招待客人。

    而盛家小公子忙着准备秋闱，盛夫人严阵以待，握着戒尺时时刻刻盯着儿子读书，她也不好过去打扰。

    她来京城两年多，也没交下几个真心的手帕交，想来也真是有意思。

    秦桑暗叹一声，低头继续做针线。

    一阵凉风挟着雨腥味扑进窗子，吹得轻纱帷帐簌簌地飘动，秦桑忙起身关窗，恰看到月桂着急忙慌地穿过垂花门，隔老远就叫：“小姐，江安郡王来了，您见不见？”

    秦桑怔楞了下，随后笑道：“来就来了，他又是老虎，怕他做什么？请他到小花厅。”

    很快，朱怀瑾到了。

    秦桑不动声色打量他一眼，他看上去有些憔悴，眼睛也没了往日里温和的光彩，但精神尚可，唇边仍旧是一如既往的淡笑。

    “我本想找朱总管的。”他直言不讳道，“想提醒他一二，但他似乎没有和我交谈的意思，对我防备太重，几次都避而不见……我想，和你说应是一样的。”

    秦桑令屋里伺候的人下去，慢慢思忖道：“是为着辽东的战事？”

    “我高估了皇上，他的疑心太重，自信过剩。”朱怀瑾摇头道，“卫家崔家结成秦晋之好已不是秘密，崔家和朱总管的关系有目共睹，朝中甚至传言辽东军已成为你父亲的私人之物。”

    “就这种情况，皇上竟然还派朱闵青去辽东督军！”朱怀瑾目光霍地一跳，嘴角翘起，说不清是苦笑，还是讥笑，“皇上对朱总管的信赖可见一斑，或者说，皇上仍认为一切仍在他的掌控之中。”

    秦桑一笑，说：“你到底想说什么？”

    “信任有多大，失望和愤怒就有多大，你们可曾想过，若皇上得知你们背地里下了这么大一盘棋，把他玩弄于股掌之上，你说皇上会善罢甘休吗？天子的怒火，谁也承受不住。”

    “所以你是来劝说我爹向皇上坦然相告，然后老老实实跪求皇上认下朱闵青这个儿子？”秦桑失笑，“我挺感激你没泄露他的身份，但无论是我爹，还是我哥都不会听的——若皇上痛痛快快给闵皇后平反，也许还有可能。”

    “事已至此，就算坦白也晚了。其实说这么多，不过是为最后一句罢了。”朱怀瑾长长叹出口气，幽远望着暗沉的天际，“让朱总管安排你去辽东。”

    秦桑大吃一惊，死活也想不到他竟是存了这个念头，不由反问道：“为什么？”

    朱怀瑾看过来，眼神很柔和，口气却带着不容置疑的坚决，“几十年鞑靼都没有大动作，现在又是水草肥美的夏季，鞑靼从没有在这个时间进犯边境，这场战事来得太蹊跷……”

    他压低声音道：“战事一起，我就派人去辽东查了。卫家大少爷突袭鞑靼部落，斩其首领，激怒鞑靼众部，才引发这场战争。”

    秦桑目光一沉，“欲加之罪，何患无辞？”

    “不是只有我一个人在查。”朱怀瑾无