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    太子排行第二，比之其弟魁伟了一些，面容也多了几分棱角，唇上修剪得整整齐齐的髭须更是为他加上几分英武之气。

    只听他话锋一转道：“不过此番奏凯，也多亏父皇力排众议，一力拔擢诸多年少有为的将领，又兼运筹帷幄，坐镇粮草筹措，方使龙骧军将士上下同心，破敌制胜。三弟，我看下一杯一起敬父皇如何？”

    宁芷听到这里，不禁莞尔，赶忙掏出素绢的帕子掩住。

    太子与三皇不和，世人皆知，不论什么事情都非要相争不让。睿王执掌枢密院，统领兵事，夸奖曲卿臣等于标榜自己，只是太性急了些，不该抢在太子前面出风头。太子也欠稳重，一面拍皇帝马屁，一面又把曲卿臣的功绩冲淡，分摊到整个龙骧军头上。但这些伎俩旁的那些女眷或许并不关注，但却尚还入不得宁芷的眼。恐怕论谋略，她不比这在座的任何一人差。

    不过想归想，宁芷一点都不会在脸上显现出来，只是低头品茶。

    “你这孩子，”庆帝云羲昭也不禁笑出声来，“朕戎马半生，都这把年纪了，难道还会跟你们小辈抢功不成？我们这些老东西是不行了，将来驰骋天下的还是你们年轻人。桓爱卿，看到曲爱卿这等俊杰，你那把老骨头有没有痒啊？”

    众人的目光一下子全都集中在了左丞相桓仲颖的身上。

    桓仲颖比庆帝云羲昭还要大上七八岁，头发已经全部花白。年轻时或许十分魁梧，现在已略有些佝偻。面白无须，蚕眉倒竖，越发显得老头的鹰钩鼻子非常突兀。

    他缓缓站起来，转过身向庆帝躬身行礼，慢慢说道：“回陛下，微臣业已老朽，比不得当年为陛下鞍前马后，执鞭坠镫的时候了。更何况即使是微臣少壮之时，也不过是陛下驾前一介走卒而已，最多是空有些气力罢了，哪里像曲将军这般年轻有为，不过而立之年就已统领千军万马，立下千秋功业。曲将军仪表堂堂，谈吐不俗，想来龙骧军将士也都是十分爱戴了。日后大庆国边疆之事，说不得还要多倚仗将军了。只是不知曲将军是否愿意为吾皇费心费力，担此重任？”

    宁芷听到这里，心里咯噔一下。这老鬼好生jian猾。一番话表面上是夸赞曲卿臣，实则暗藏玄机。武将功高震主，拥兵自重，本就是人君极其忌惮的，这一问真使得曲卿臣进退维谷。回答是就不由得皇帝不猜忌，回答不是又显得不能够忠君之事。他老人家仗着皇帝多年恩宠，可以话说得略微过头一些，但曲卿臣就不得不谨言慎行，这时说错一个字都有莫大的风险。

    曲卿臣微微一笑，不慌不忙地回答道：“末将一介武夫，承陛下错爱，过蒙拔擢，无论何种差遣，自当结草衔环，肝脑涂地。陛下指东，我不敢打西。像程沐云程将军那样，半生为陛下奔波，但有任命，无不鞠躬尽瘁，才是我等武将的楷模啊。”

    “曲将军言重了，都是陛下隆恩浩荡，隆恩浩荡啊。”程沐云眯着小眼睛，一脸憨笑地说道。他身躯胖大，足有近三百斤，立在席间像一座山一样。

    程沐云乃当今国舅，程皇后的嫡亲兄长，太子的舅父，现官居禁军都指挥使，总领帝都防务。他曾身为封疆大吏，坐镇一方节度，一对铜锤威震东庆，后来急流勇退，封官挂印。现在又重新出山，扶保庆帝，实在是云羲昭最信任的人之一。

    宁芷暗暗长出了一口气，这番回答不卑不亢，再扯上程沐云，皇帝应该不会多想。

    庆帝云羲昭哈哈一笑，说道：“朕有这许多忠臣良将，何愁霸业不成，天下不平。今天这酒喝得痛快，只是还少点乐曲助兴。嬴爱卿——”

    庆帝表面虽始终笑着，但那双半眯的眼还是在扫视中多看了曲卿臣两眼。希望没看错曲卿臣吧……

    此时右丞相嬴季龙不禁抹了一把汗。他同以左丞相和太子为首的后党势成水火，与睿王倒是一条线上的蚂蚱，跟龙骧军也就有了千丝万缕的联系。刚才曲卿臣如果触犯了龙颜，他这老命也难保。

    听到皇帝叫他，嬴季龙赶忙站起身，整了整衣冠，垂首恭敬地答