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阿姐打赌输了！”

    “你与皇后赌的什么？”

    未及姜赫开口，问这话的却是皇帝，他在主位的长案后落座，一手接过淑妃递上的锦帕擦拭额上的细汗。

    输都已经输了，扶英摊摊手，说起来也是有气无力的，“我方才与阿姐是以圣上与我三哥的胜负作赌，结果显而易见，我押错宝了……”

    皇帝今日倒似是一扫阴霾，心情大好，闻言忽地莞尔，大手一挥，吩咐侍从直将那颗夜明珠捧到了扶英面前，“那朕便用这珠子弥补你此回在皇后那里输了赌注的损失。”

    淑妃伸过来接锦帕的手停在半空不着痕迹地略僵了片刻，她抬眼狐疑地在皇帝面上扫了下，垂眸下去很快又恢复如常。

    扶英脑海中灵光一闪，眼珠滴溜两个来回，随即福了福身乖巧道：“阿英谢圣上恩典，但阿英有一请求，这珠子世间少有自然要配这世间最美的人才相得益彰，圣上不如将其送给阿姐，这原也是阿英的本意。”

    兜兜转转却竟是要承到皇后面前的，皇帝怔住片刻，闻言朝身边的人侧目一眼，她端然坐着，面上始终是那么个淡漠模样，像尊神龛里无心无情的菩萨，仿佛就算有人千辛万苦将世间珍宝尽数捧到她面前，于她而言也只是亵渎。

    他甚觉无趣，只挥了挥手示意侍从将夜明珠送过去，皇后也未有多言，起身谢了恩，这厢便揭过了。

    及至午时正，围场南边面向密林的通道完全打开，整片无边无际的苍郁展露眼前，那里才是一众男人们真正纵马疾驰挽弓逐鹿的战场，随着一声寮长地号角响彻云霄，百匹良驹齐齐催动竞相追逐，马蹄纷乱踏在地上犹如闷雷滚过，在空中扬起尘沙漫天。

    女眷们没人喜欢在沙尘里接一身灰头土脸，眼瞧着狩猎的队伍进了林子，便随皇后一道前往行宫听曲儿赏戏去了。

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    耳边风声萧萧卷过草木，云卷云舒之下是枝叶翻涌成波涛，皇帝跃马扬鞭，疾风拂面，穿行在其中才真正能教他感觉到生于天地之间的鲜活与自在。

    而在宫里，他是皇帝却更像个傀儡，身上束缚了无数看不见的线，甚至经年累月已经深入到骨rou里去了，刻在他身上，容不得他妄动一分一毫。

    那是被人强加的锁链，捆绑着他，蚕食着他，不遗余力地教人透不过气来。

    于是这一点微不足道的快活更显难得，皇帝狠攒了一股子劲儿一马当先纵进了密林深处，马蹄踏过层层落叶，带起的动静委实可观，豢养其中的猎物受了惊纷纷慌乱逃窜。

    皇帝随即下令教众人各自逐猎开去，正说着话，却见前方不远处忽地窜出一只毛色油滑不甚多见的银狐，他立刻搭箭拉弓，干净利落直冲着奔逃中的猎物而去，眼瞧着便要正中要害拿下头彩，不料只听那边“铮”地一声响，定睛看去，竟是两支一同朝着银狐去的箭撞在了一起，阴差阳错都偏离了方向，直直钉进了草地里。

    “呦……”姜赫伸着脖子望了望，颇有些失望地咂咂嘴，四下环顾一圈才发现方才那另一箭是皇帝射出的，忙又冲他抱拳道：“臣瞧着近在咫尺的猎物一时技痒，不想竟鲁莽冲撞了圣上，还望圣上宽宏大量切勿怪罪才是。”

    皇帝对姜家的人或许有日积月累的厌恶，不做戏时摆不出亲厚的姿态，也并不打算与他多费口舌，“秋狩之行本意在君臣同乐，猎物当前大家各凭本事，何来冲撞，姜侍郎言重了。”

    说着便一夹马腹带领几名随行侍卫朝那银狐奔逃的方向追了过去。

    一口气追出去两里地，不料那银狐却在窜进前方人高的草木丛中后藏起了踪影，只能听见其中时不时传出来的些许细微动静。

    那等荆棘丛生地境况，□□名驹却也无用武之地，皇帝遂勒停了众人，翻身下马，只拿了弓箭与佩刀，未免打草惊蛇，又吩咐几个侍卫在原地等候，独自一人踏进了草木丛中。

    他寻着传来声响的方向放轻脚步追过去，不多时果然见不远处的草木缝隙中一道银白的影子一闪而过。

    箭续在弦上，他微眯着眼睛，目光指引着箭尖跟随草丛中的动静移动……

    正待离弦之际，身后却忽地传来一声野兽沉重的低吼，来不及多想，他下意识转身查看，却只见