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    早上起来，肖缘煮好了猪食，等周桂花和肖一德都下了地，去接肖忠过来。夏至未至，农村的初晨尚有些凉意，半山腰上裹了一层白雾，朦朦胧胧似云如烟，青翠的大山巍峨庄严，是周遭生灵坚实的依靠和生存的资本。

    肖缘抱着小忠，由堂婶送到门口，听她嘱咐，“小缘，明年那孩子确实闷得很无趣，不过他心里明白，知道怎么对人好，你跟他好好处，婶儿看好你们哩。”

    肖缘只能敷衍几句，感觉堂婶对她大侄子的终生挺上心，不过听她娘说堂婶就这一个哥哥，杜明年是她唯一的侄子，可以理解。

    小忠会自己走路，虽然不怎么稳当，看见好玩的东西就待不住。肖缘跟着他，以免他摔倒，从田坎上拽了一把狗尾巴草给他编了一只兔子拿着。

    没走到家门口，远远便见杜明年从土路上来，手里提了个篮子，兴冲冲的。看见肖缘特别高兴，肖缘停下步子打招呼，杜明年从兜里抓了几颗糖给肖缘，“我刚从我姑那过来，这糖是我从家里带来的，全给你。”

    生活贫乏，小孩子们没什么零嘴，闹腾的还会偷洋芋烤，或者用弹弓打鸟祭祭五脏庙。肖缘这样的老实孩子，长到这么大，吃糖的次数一只手数得过来。

    她看了看，不想要杜明年的东西，肖忠太护食，全揽进自己怀里藏着。杜明年顺手将肖忠接过去，让他坐在自己手臂上，颠颠儿的送肖缘回家。

    两个人也没啥话说，肖缘就问杜明年关于打铁的功夫，涉及到自己熟悉的领域，杜明年挺有话说，肖缘听得津津有味。肖忠不安分，在杜明年怀里乱拱，手摸到人家外衣里，突然掏出几颗水果糖，看起来比给肖缘的包装更精巧些。

    肖缘愣了一下，顺手将耳边的头发别到耳后，装作没看见，其实心里松了一大口气。过了一会儿转头去看，杜明年脸色有点僵硬，抓住肖忠的手不让他乱动，将人还给肖缘，找了个借口跑掉了。

    肖缘戳戳肖飞的小脸蛋，笑道：“小调皮，就你会来事儿。”

    肖忠还不明白发生了啥事，他只是手舞足蹈往一边扑，肖缘按住他，抬眼看去。艾草高高的扎了一片在路边，中间似乎有一块儿秃了，空出来一块。

    肖缘扒拉开草丛，只见何兆蹲在那儿，一只手大拇指含在嘴角，捡了根树枝在地上划来划去。发现自己被人看见，转了个方向继续画。

    他挺高的个子，蹲在那里挺憋屈，头低低扎下，谁也不打算理的样子，难怪肖忠觉得好玩。大概已经等了很久，衣裳边缘扫过草尖湿了一圈，脖子根不知哪里沾得水珠。

    肖缘摸摸肖忠的小脑袋，“哥哥玩儿呢，咱们回家啦。”何兆抬头盯她一眼，就像家里的狗，给它吃骨头，到嘴边了就收回去，委屈又不满地看你。可是你被欺负了，它第一个冲出去不要命保护你。

    肖缘突然想起何兆护着她，差点打了夏寡妇的事，心头有点软。放下肖忠也蹲着，“你在这里做什么？”

    “没干什么。无聊。”何兆忍住盯着她看的冲动，眼皮拉耸下来，数地上的蚂蚁。

    “那天，何叔打你了？”她一边问，一边扶着肖忠。肖忠学他们想一起蹲着，奈何腿短，总忍不住往后仰，干脆坐在地上。

    “没。”

    就不说话了，肖缘也不知找什么话题跟他聊，蹲着腿麻了打算站起来。何兆开口，“你那个对象一点都不好。”非常肯定嫌弃的语气。

    肖缘琢磨着，杜明年什么时候成她对象了，一时没吭声，末了反问，“你怎么知道？你又没见过人家。”

    何兆想忍，但是没忍住，“连几颗糖都舍不得给你，藏着好的，跟他在一起你图什么？图他吃独食，图他苛待你？”他都看见了，有些生气又有些默然，生气杜明年能光明正大跟