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    薛如怀吊儿郎当地咧嘴：“这怪我。我光想着今日有你们三个姑娘，中间混着我一个男儿略尴尬，便拖了奉卿一道来。却忘了如今的霍大人和云大人是一山不容二虎。来都来了，这可怎么好呢？”

    顾子璇憋笑憋得都快流泪了，并没有接话。而霍奉卿只是从容立在那里，不咸不淡地觑着云知意。

    云知意听出薛如怀语气里的刻意，便没好气地瞪他一眼：“你……”

    好巧不巧的，陈琇与她同时开口，颤颤声强笑着截去了她的话头，小小声声劝得无力：“可别、别吵架啊。虽说一山不容二虎，但一公一母……照理来说，还是可以共处的，吧？”

    第六十八章

    话音未落，在场另外四人便齐刷刷看向陈琇。

    顾子璇和薛如怀大笑出声。霍奉卿则淡淡睨向云知意，唇角轻扬。

    陈琇本就紧张，大家全都笑而不语，她急得更不会说话了。

    “我不是、不是那个意思，”她尴尬得满面通红，结巴着对云知意道，“我我我只是想说不要吵架，没有指你是母老虎的意思……”

    云知意啼笑皆非，以指尖抵了抵眉心金箔：“放心，今日是出来玩的，我才懒得与谁吵架。走吧。不是要上山吃素斋？”

    经她这提醒，众人看看已大亮的天光，便赶忙出城。

    报国寺在东郊半山腰，既有个“踏青游玩”的名目，自是舍车驾改步行。

    陈琇自觉先前说错了话，便亦步亦趋地走在云知意右侧，见缝插针地寻话题。但她与云知意的关系向来淡薄，一时也憋不出太多可说的，只能又问起枣心笔的事。

    其实先前在等薛如怀时，她和顾子璇已经就枣心笔问过许多问题，这会儿不过是车轱辘话。

    云知意看出她在拼命释放善意，便也不与她为难，耐心地又答一遍。

    顾子璇也知陈琇这是紧张了，就在旁跟着插科打诨，让她知道方才的那句无心之言还不至于惹云知意不快。

    说着说着便到了报国寺所在的山脚，陈琇这才真的松弛下来。

    一行五人沿山道缓步上行。

    山道并不算开阔，三个姑娘并行在前，霍奉卿与薛如怀隔着两三步远随行在后。

    阴阴遮蔽的小道间时有山风徐徐，阳光透过枝叶洒下碎金，有鸟鸣啾啾，偶尔还能瞧见松鼠在枝头跃动。

    天地温柔，极目所见是全然不同于城中的静好。

    顾子璇时不时扭头与薛如怀一搭一唱，任意起头说些年少闲事，陈琇和云知意偶尔接话笑应。

    霍奉卿虽没什么表情，在被人提问时也会给面子地淡声作答，场面倒真有几分同窗相携出游的纯粹。

    薛如怀问起陈琇将来打算。

    陈琇苦笑一叹，垂首低声道：“我也不知该做何打算。或许最多一两年，只要我撑不下去，家里定会逼我辞官嫁人。”

    官员也是人，要吃饭穿衣的。

    劝学官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月薪俸却仅仅三十个铜角，只能勉强保障最基本的吃喝。

    若是寻常人做了劝学官，家中多少会给些补贴。但陈琇家境贫寒，又有个尚在求学的弟弟，父母还指望着她在学政从事的任上更进层楼，以便长久奉养父母、负担弟弟求学和将来娶妻所需，怎么可能贴补她？

    见她伤怀颓丧，顾子璇无限唏嘘，拍拍她的肩，一声长叹：“哎。”

    按现今原州的风俗，再考虑陈琇的家境，但凡愿给丰厚聘礼者，几乎不可能是什么良人。多半就是那种有几分家底、但年岁堪比她父辈的老不休。

    这种人通常是丧妻或与前妻和离后，想要“买”个能给自家门楣贴金的填房、继室。

    像陈琇这样的，年轻秀美、有学问，还曾在州府做过不大不小的官，家境贫寒又正好拿捏，恰是最合适的抢手人选。只要她父母放出风声，多的是这类老不休抬着