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声音也是一贯的温柔，倒叫张太妃生出几分狐疑和警惕：“管？你要管什么？”

    太后轻笑一声，眼中透出几分不屑的意味，道：“这就不必告知太妃了。”

    她一伸手，旁边的贴身宫婢连忙扶着她站起身来，太后淡淡吩咐道：“来人，送客。”

    正在这时，外面进来一名宫人，跪奏道：“启禀太后娘娘，沈三姑娘来了，在殿外候着呢。”

    太后原本没什么表情的脸上顿时露出了几分喜色，欣然道：“她来了，快，快让她进来，这么冷的天气，怎么能让她在外边候着。”

    宫人立即去了，不多时回转，身后果然领着一个小姑娘，十五六岁的模样，生得眉目娇艳，唇红齿白，眼角微微上挑，仿佛二三月枝头盛开的桃花，甚是喜人，若是仔细打量，就会发现这少女与太后生得二三分像。

    她穿着水红色的袄子，更是衬得容貌娇柔俏丽，见了太后未语先笑，脆生生道：“明珠给大姨母请安了，大姨母万禧。”

    太后的面上带出笑意来，与之前的客套得体不同，明眼人都能看出来她是真的高兴，伸手朝沈明珠招了招，笑吟吟道：“可算来了，来，让哀家瞧瞧，这天儿冷得很，路上可没冻着吧？”

    沈明珠也笑，握住太后的手，道：“没有呢，今日出门时，母亲特意给多添了一件衣裳，好些日子不见大姨母，大姨母可安好？母亲也常常念着您呢。”

    太后笑道：“好，哀家好着呢，也替哀家向你母亲问个好。”

    姑侄女俩一团和气，其乐融融，显然是十分欢喜，太后一心一意与沈明珠说话，倒把张太妃晾在了一旁，她看着这一幕，眉头轻蹙了一下，看了看太后，又看了看那少女，眼底升起几分探究之意。

    太后眼角余光不经意瞥过来，正见着张太妃在一旁，面上的笑意收了收，淡淡道：“太妃怎么还在？且退下吧，哀家这里有娇客，不便留你了。”

    这是直接下了逐客令了，张太妃心里琢磨着事，一听这话，脸色登时就不好了，倒也没说什么，只是盯着那沈明珠又看了几眼，才福了福身，道：“那臣妾就不打扰太后娘娘了。”

    等张太妃一走，太后才拉着沈明珠的手，唇边带着笑意，道：“过了年关了，哀家记得你去岁已及笄了吧？今年十六了？”

    沈明珠轻声道：“是，明珠今年已十六了。”

    太后打量着她，眼中露出满意之色，又试探着道：“也是大姑娘了，你母亲该准备给你说亲了才是，明珠可有看中了哪家好儿郎？”

    沈明珠的俏脸顿时一红，垂了头，小声道：“这……这却没有。”

    太后笑吟吟地抚着她的鬓发，道：“傻孩子，这有什么好害羞的？哀家当年入宫时，也才你这般大呢，多好的年纪啊。”

    沈明珠抬起头来，明眸眨了眨，似乎明白了什么，迟疑道：“姨母？”

    ……

    出了慈宁宫，张太妃乘着舆轿往宁寿宫而去，她倚在软枕上，面上浮现若有所思之色，来来回回地想着方才太后和那个叫沈明珠的少女，柳叶眉蹙起，等回到宫里，她才问贴身宫婢蕙兰道：“你说，太后今儿是什么意思？那个沈三姑娘又是谁？”

    蕙兰接过她的手炉，答道：“这个沈三姑娘，奴婢倒是听说过，她是太后娘家meimei的小女儿，与太后十分亲厚，先帝还在时，她便常常入宫陪伴太后，三皇子病逝那会儿，太后备受打击，一病不起，先帝还亲自下旨令这个沈三姑娘入宫来开解宽慰太后娘娘。”

    张太妃听罢，不无刻薄地道：“怎么没把她也给病死了呢，真真是祸害遗千年。”

    蕙兰没接口，张太妃又琢磨着道：“可今儿哀家看太后这意思，怎么总有几分不太对。”

    蕙兰便低声道：“娘娘没瞧出来么？”

    张太妃倏然转头，盯着她，道：“果然是哀家想的那样？”

    蕙兰点点头，轻轻道：“太后的意思，大约是想让这个沈三姑娘，入宫了。”

    张太妃表情一沉，冷笑道：“难怪她今日说了那许多阴阳怪气的话，却原来打的这个主意，哀家岂能让她如愿？”

    ……

    因着下过雪之后，这几日天气很好，天朗气清，阳光洒落在金顶琉璃瓦上，金灿灿的一片，十分耀眼，朱红的宫墙旁，几棵柿子树落光了叶子，光秃秃的枝干遒劲曲折，却并不显得萧瑟，人的心情一好，便觉得那宫墙上那一方天空也蓝得分外可爱了，澄澈如洗。

    苏青霓对着天，手里举着一粒指头那么大的琉璃珠子，细如发丝的雪蚕丝线慢慢地穿过珠子中间的孔洞，然后落下来，发出哒的一声轻响。