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    姜氏上前行礼，皇子妃只是稍稍点头，话也没搭上一句，抱着襁褓，转身就走开了。

    倒是边上的宫女和气些，打圆场说小皇孙该饿了，请姜氏到里面说话。

    自然这一幕，被坐在里头的闵贵妃看在眼里，见了姜氏后，说道：“比起我们骄傲的四皇子妃，我家初雪是个能凭你揉圆搓扁的儿媳妇吧？”

    姜氏忙道：“您那侄女，是最贤惠不过的，妾身何苦为难孩子，家里上上下下，哪个不说她好。”

    闵贵妃命宫女赐座，闲闲地把玩着手里的珠串，一面打量姜氏，说道：“短短的日子里，出了那么多事，眼下你家二公子，可有消息了？”

    姜氏摇头，难过地说：“让您担心，妾身有愧，眼下犬子尚无消息，可即便有消息，怕是也……”

    闵贵妃道：“听说你家老爷请来同僚作见证，从此与小儿子断了父子亲缘，到底出了什么事，值得闹出那么大的动静？”

    姜氏欲哭无泪，摇头道：“妾身实在糊涂，好好的儿子养大，却成了这样……”

    闵贵妃不过是几句客气，无心听姜氏絮叨，满不在乎地听罢后，便问：“你家的姑娘可还好？”

    姜氏忙提起精神，道：“回娘娘的话，那孩子如今念了些书，比先前更懂事了，一定不会让娘娘失望。”

    闵贵妃放下珠串，问：“上次提起的事，可想好了？”

    姜氏起身，坚定地回答：“但凭娘娘吩咐，妾身必当尽力。”

    闵贵妃眼中溢出几缕恨意：“事成之后，就预备着给你家女儿张罗婚事吧，我并不喜欢太有能耐的孩子，还是你家姑娘这样傻傻的好，能听话懂事，不会气我。”

    姜氏另有欲望，心中转了几转，怯怯地问道：“娘娘，那我家老爷……”

    闵贵妃冷笑：“你说爵位？”

    姜氏不敢抬头看贵妃，紧张地应了声。

    闵贵妃道：“初雪好歹是我的侄女，难道我不盼着她成为将来的公爵夫人？但祝镕这小子，近来越发得皇帝器重，飞身挡箭护驾这样的功劳，够他吃几辈子了，保不齐皇帝连爵位也一并交给他。”

    “娘娘？”姜氏急了。

    “这是你们的家事，该你自己去解决。”闵贵妃说，“我可是把路为你们铺好了，能不能走过来，就看你们自己的本事。”

    这一日傍晚，总算抓完了人的慕开疆，来公爵府探望祝镕。

    天气炎热，精疲力竭的人，进门就捧着一牙冰凉的西瓜在桌边吃。

    李嫂在一旁，慢条斯理地将瓜果切成小块，插上竹签子，一面笑道：“公子这吃相，可不是世家子弟该有的，您慢慢的，这儿都切好了。”

    开疆是立志上战场的人，礼仪规矩在他眼里都是狗屁，自然不能对李嫂说这么粗俗的话，只一笑说：“渴坏了，一趟趟在日头底下跑，那府里的姨娘们哭天喊地的，还挠人，你看我这胳膊被她们抓的，我又不好动手打她们。”

    李嫂叹了声：“造孽，陈夫人歹毒，牵连一家的人。”

    祝镕道：“把切好的瓜果送去清秋阁，给姑娘们吃。”

    李嫂知道哥儿俩有话要说，识趣地端着瓜果便走了，开疆闷头猛吃几牙西瓜，燥热的身体终于清凉下来，在祝镕面前不管不顾，把外套中衣都脱了。

    祝镕喊来争鸣，送热水伺候慕公子洗漱，等忙停顿了，方才进门时的狼狈模样不见了，又变回潇洒俊朗的公子哥。

    开疆随手拿了一把扇子，呼呼扇着，对祝镕道：“有事和你说，就是不知该怎么开口。”

    祝镕问：“家里的事？朝廷的事？“

    开疆叹气：“太师府的事。”

    祝镕问：“太师府与你什么相干？”

    开疆说道：“那群土匪到底什么来路，还没查清楚，可我猜想，那一定不是一群真土匪，他们的目的不是打劫钱财，就是想救那群女子。自然，凭他们的本事，要救人不难，可他们还指望惊动朝廷，逼着皇帝办这件事。”

    “逼着皇帝？”祝镕细思量，蹙眉道，“你有了线索？”

    “纪州王府。”开疆说得很轻，满目是平日难得一见的严肃，凝重地说，“多半是那小