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讨喜不失有礼孝顺。话自她口出，自比阿萁更令人信服。

    阿萁见几人皆有些伤感，挽了沈娘子的手臂，笑道：“婶婶也送我几句良言。”

    沈娘子笑起来：“你别欺了江小郎便好，哪里还用我嘱托。”

    阿萁大不服气：“婶婶全不知江石的可恶，我可比不过他。”

    沈娘子更是笑不可抑：“这真是孩子气的话，夫妇之间比来比去，那有何趣？”

    阿萁和阿叶顿笑起来，陈氏那边待客送茶，惦着这边，一得闲便赶快过，谢过沈娘子道：“她婶娘，我是个没用之人，只听得别人指得东西才行动，自己是浑没主意。只亏了婶娘帮我提点提点她们姊妹。”

    沈娘子安慰，道：“一家人不说两家话，嫂嫂客气了。”

    连嫁二女，离愁多过喜庆，陈氏心中万般不舍，实在难以堆起笑脸，难得与沈娘子唠叨起来。沈娘子怜她嫁女，有心宽缓，二人携手道些家长里短。

    晚间厨下烧了汤水，阿萁洗发净身，穿了寝衣溜去了阿叶屋中。阿叶正倚着熏笼，何娘用干布帮她一点点擦干长发，见阿萁过来，慌张掀开熏笼上盖着的被子，道：“二娘子快进来暖暖身，明日出门，可半点也不敢受冻。”

    阿萁搓搓手窝进暖被中，小钿儿学着何娘拿干布帮她擦头发。

    何娘忍不住念叨：“小钿儿，你也不看好你家小娘子，怎好这般糊来的？连件厚衣也不披的？”

    小钿儿自知理亏，缩着脖子乖乖受训。

    阿萁笑道：“一个院子，几步远，不会受冻的。”

    何娘不赞同的，道：“二娘子不敢仗着岁小有恃无恐的。”

    阿萁探身从旁边的抽屉里摸出一把干果，道：“一时没多想，想着再来跟阿姊说说话。”

    阿叶喜道：“我也想跟二妹再说说话。”

    何娘笑道：“你们姊妹这般亲密，倒惹人羡慕，说说体己话也好呢。”

    阿萁东拉西扯，似有千言万语，细说又是好似平常，等得发干，手脚都被烘得发烫，才附在耳边与阿叶道：“阿姊，我觉得婶婶的话才有理，你要记在心里。”

    阿叶长睫微颤，重重点了点头。

    阿萁看她记下，这才从阿叶这里披了件厚衣出去，走了几步，道：“小钿儿，晚间去嬢嬢那睡。”

    小钿儿喜道：“那我跟五儿睡去。”

    阿萁笑：“好，你去跟五儿睡。”

    施老娘忙了一日，终是年老扛不住，未了的杂事都丢开了陈氏与施进，自己回屋让五儿帮自己捶了捶腿，揉了揉腰，叹道：“终是老了，不中用了。”

    五儿忙大声骗驳道：“有用，有用。”

    施老娘笑起来：“憨丫头。”她身上松快些，又起身去隔间小佛室里，从柜上抽出几支清香，拈好点燃，看着清烟袅袅，颤颤微微地跪倒在蒲团上，合上双目虔诚地祈愿求佛。

    她这般苍老，佝偻佛前，于己身她已别无所求，她未宣于口的一言一语，忧挂的无非子孙。她颤颤跪下，颤颤爬起来，再颤颤地把香插在香炉上，颤颤地供着的糕点换了一遍，这才长舒一口气，招来五儿，将几块云片糕塞到她手里：“佛前供过的，有灵气，你拿去吃，佛祖也保你平安。”

    五儿几下就将云片糕吃进嘴里，傻笑了几声，道：“老嬢嬢，香甜得很。”

    施老娘笑：“香甜就好，香甜就好。”

    阿萁站在门口，不知怎的两眼微湿，施老娘两眼昏花，看了好几眼才确信是自己的孙女儿，开口骂道：“不声不响，被你吓一大跳，不早点睡来这做什么？”

    阿萁道：“我跟嬢嬢睡。”

    施老娘摆摆手：“不好，回你自个屋去。和老人家睡一处有什么好，满身的死气，沾后也不嫌晦气。”

    阿萁先行跑到床上坐在被窝里：“正好我有满身的生气，各匀一点。”

    施老娘又想打人了，想想临出门子了，不好动手：“罢，这大冷寒天的，来来去去仔细冻着，睡罢睡罢。”

    阿萁笑眯眯道：“阿娘陪着阿姊睡，嬢嬢陪着我睡，这样我便不受冷落。”

    施老娘笑道：“哪个敢冷落你。”又虎着脸，“明日早五更就要起，你休再多话，闭眼早睡。”

    阿萁倚在施老娘肩上，屋内点着火盘，炭火明明暗暗烘得整间屋子又暖又安逸，五儿过来放下床帐，那点光亮被隔在外面，只留隐约的微光，里面顿成一方静谧温暖的天地，催得人昏昏欲睡。

    施老娘将阿萁搁在被外的手放进被中，轻拍了她几下：“萁娘，要好好的。”