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前一步，由上至下打量了沈甄一番，顷刻间，嘴角便落了一丝笑意，“三姑娘，这是来找你姑母的？”

    沈甄点了点头，规规矩矩地回了话。

    肃宁伯睥睨着十六岁的姑娘堪堪丰盈的身姿，和莹润似玉一般的肌肤……一时间，不由眯起了眼睛。

    这孩子，长大了。

    将这样的妙人儿当贺礼献出去，想必滕王这回真真是无法拒绝了。

    毕竟，还有什么比将死对头的女儿，藏在身下，肆意挞伐更有滋味的事呢？

    肃宁伯笑道：“不必多礼，快进去吧。”

    受到方才那一幕的影响，沈甄在全了礼数后，不由快步向主院走去。

    走得快了，身上的襦裙便随着步伐变了形，勾勒出了那且娇且媚的身段。

    肃宁伯扭头观赏着那凹凸有致的轮廓，晒然一笑，心道：到底是长安的人间富贵花，果真不是平康坊里那些胭脂俗粉可比的。

    ——

    屋内烛火摇曳，弥漫着一股难以言喻的药香，沈甄掀开帘子，一眼便瞧见了往日里对自个儿最是亲昵的姑母——沈岚。

    沈岚侧卧在榻上，面色带着些许苍白，见沈甄走进来，连忙坐起身子道：“珍儿，快进来。”

    沈甄走上前去，轻唤了一声，“姑母。”她的声线甜糯，娇娇嗲嗲，一开口，便是怜人的。

    沈岚拍了拍身侧示意她坐下，四目相对后，不禁提起帕子，掩住嘴，哽咽道：“半个月前，姑母曾去过一趟大理寺。”

    沈甄的双眸骤然睁大，忙道；“姑母这是见到父亲了？”

    沈岚摇头，“我听闻你爹爹在里面受了笞刑，本想送些银子进去，可现任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油盐不进，拿出去的钱，人家分文未收。”

    沈甄放于膝上的手不由暗暗用力，忍不住颤声道：“那父亲的伤……”

    沈岚怜悯地看着沈甄，缓缓道：“天牢阴冷，又逢寒冬……”她又叹一口气，“大抵是难熬的。”

    话音儿坠地，沈甄那双晶莹明澈的双眸，便不可抑地泛出了水光。

    不过美人流泪，到底是格外惹人疼惜的。

    说起沈甄之美，长安但凡见过她的人，大抵都会用倾城二字来形容。

    她的容貌既不张扬，也不放肆，就如同是江南水乡里的一场大雾，雾气扑面而来，朦胧且柔和，让所有人忍不住深陷其中。

    只要她嫣然一笑，只怕这世上大多的男儿都会为她沉沦，为她倾倒。

    又或是像此刻，美人垂泪，纤弱娇楚，便是再刚毅的汉子，也会长了柔肠，心生爱怜。

    沈岚睨着她这张清水出芙蓉般的面容，不由暗叹：这般颜色，谁能逃得过呢？

    她将沈甄揽入怀中，轻轻拍了拍她的背，“好了，好了，别哭红了眼睛，今日你既来寻我，那我这做姑母的，总是要给你出些主意的。”

    沈岚先是用拇指替沈甄拭了泪，随后便追忆起了从前的日子，说着说着，竟也红了眼眶，“珍儿，沈家失势，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想帮你，只怕也是有心无力……可好在天无绝人之路，这世上，还是有一人可以帮你的。”

    沈甄目光澄澈，轻声道：“姑母但说无妨。”

    沈岚看着她的眼睛，心有不忍，可一想起肃宁伯给她的警告，便只能狠心道：“这个月初十，滕王要办一场蹴鞠赛，届时姑母会带你过去，只要你去求他，姑母向你保证，他日后必会护着你，再不会叫你受苦。”

    去求滕王。

    沈甄听懂了其中的暗意后，便感觉周身的血液都在往她的胸口涌。

    滕王年逾四十，妻妾成群，心狠手辣，向来与父亲不和，要她进滕王府，那与直接杀了她，又有何不同？

    沈岚看着她微微颤抖的指尖，好似听到了她心中所想。

    她拉过沈甄的手，低声道：“甄儿，只要你能忍忍，去低个头，你父亲那边，以及沈家欠下的债，自会有人会帮你解决，可若是反之，整整八千贯的债，你拿什么还？难不成还真要被卖去当姑娘吗？”

    天色微微转暗，寒风兀自吹打着内室的门窗，发出了忽强忽弱的叩叩之声。

    正如同沈甄此时的心跳声。

    姑母为何会提起滕王，她仔细一想便明白了，如今沈家这棵大树倒了，肃宁伯府的处境已是十分尴尬，他们急于投靠一位更有权势的人，来稳固伯府的名望。

    像滕王这种财权不缺，又得皇帝宠信的，自然是不二人选。

    原来，她不过是肃宁伯府巴结滕王的诚意罢了。

    今日之前，她还以为只要姑母念及旧情，再怎么也都会帮衬一二，可事实证明，长姐嘱咐她的没错。

    旁人的话，一个字都信不得。

    沈岚见她迟迟没有回应，知道逼狠了反倒容易误事，便柔声道：“你也不必现在就给我答复，若是没想好，便回去仔细想想……”