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    袁丞相终身未娶，只留下了一个据说早年是在深山狼窝边捡来的义子，起名汉鼎。丞相去世后，母后将那孩子接到王府里抚养，视若己出。他比扶兰大了几岁，对扶兰百依百顺，犹如扶兰的另一兄长。

    “姑姑……袁丞相……他已经病去了……”

    扶兰不明白姑姑为何突然会问及袁相，迟疑了下，小声地回答。

    姑姑一动不动，眼睫忽然再次一颤，慢慢睁眸，仿佛再次清醒了过来。

    “……是啊，他已经去了……我忘了呢……”

    她用低得几乎不可听闻的声音，自言自语了一句。

    “姑姑！你要好起来呀！”

    一种不祥之感，仿佛潮水一般，将小小的扶兰，整个人全部吞没。

    她趴在边上，小手紧紧地攥住姑姑那只柔软而湿冷的手，一边流泪，一边不停地叫着她。

    姑姑吃力地抬起一只手，指尖轻轻替她擦去面上不住滚落的泪珠，一双美丽的眼睛凝视着她，低低地说：“他们都说，姑姑是长沙国的第一美人，但姑姑看到你的第一眼，就知道了，等兰儿日后长大了，才真正是我们长沙国的一美人。”

    她微笑，一字一字地说：“兰儿，你这一辈子，一定会比姑姑幸运的。姑姑会为你祈福，护着你的。”

    她用力地握住扶兰的手。

    仿佛只有这样，才能将自己的心中所愿，传达天听。

    身后，女官带着太医，匆匆赶入。

    姑姑终究还是没能熬过那一关，不愿让扶兰看到她的弥留，后来，让人强行抱走了哭泣的扶兰。

    天亮的时候，扶兰听宫女说，她的皇后姑姑走了，走得非常安详，姿容如生，就仿佛睡了过去似的。

    一晃已是十年。

    或许，远不止十年。

    那么多年，光阴竟就如此过去了。

    她早已不是当年那个唱歌给姑姑听的小小女孩了。

    但那一夜，姑姑对她说过的每一句话，每一个字，扶兰至今想起，历历在耳。

    然而，姑姑于弥留之际的美好祝福，终究还是落空了。

    时人有言，长沙国慕氏女，每代必出一绝色。

    无双美貌，偏命运多舛，不得善终。

    这，或许就是慕氏女的宿命。

    ……

    从洞庭转入长江，沿江逆水西行，过江陵、峡州、归州，经巴东，穿巫山，艰难蜀道之旁，便是夔州，州下有一古县，据说县志最早可追溯到本朝开国之初，一支为避祸的前朝谢姓之人，辗转迁居到此，慢慢繁衍聚居，到了今日，县里仍多谢姓人家，得名谢县。

    晨曦透过一扇有些年头的蒙了层窗纸的镂雕着万字纹的的旧窗，渐渐地，将屋里的光景照亮。

    谢家祖宅的这间正堂房里，这日，谢母沈氏像往日那样，盘膝坐在床边，等着儿妇慕扶兰来给自己请早安，再替自己穿鞋，梳头，新的一天，也就开始了。

    慕氏是三年前过世的长沙王的王女，今长沙王的王妹。

    嫁到夫家，不论原本身份高低，早晚问安，自是必要，此为儿媳对婆母的人伦孝道。

    但日日亲手替婆婆穿鞋梳头，以慕氏女的身份而言，难免有屈尊之嫌。

    所以一开始，当新媳妇主动服侍自己做这些的时候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。

    而现在，慕氏女过门已有半年多了，温婉娴淑，对自己毕恭毕敬，服侍周到，浑身上下，竟不见半点王女的架子，谢母也就从一开始的束手束脚，变得渐渐习以为常，乃至理所当然。

    沈氏习惯早起，新媳妇也跟着她，日日天不亮起身，卯时中，必已等在堂屋外。眼见今日已经过了点，还不见慕氏女现身，东厢新房那边，那个跟着新媳妇过来服侍她的慕mama，不过也只派了个丫头来，说夫人今早起身略晚，先向老夫人告个罪，等下就来问安，心里，未免不舒服起来，眉头渐渐地蹙起。

    一旁那个早几年前就从戚家过来伺候她的侍女秋菊——本名叫秋兰的，有几分姿色，为避讳主母之名，改为秋菊，察言观色，小声嘀咕了起来：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人虽说是长沙国嫁来的，可今非