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其它，与苟二做买卖却是舒心之事。”

    曹英在旁道：“你与苟二往来，苟五可知晓？”

    许富户迟疑道：“这……怕有耳闻。”他讪笑道，“苟……五……这这……”

    曹英拍桌道：“苟家从上到下，烂根黑心，此事定与苟五脱不了干系，一窝蛇鼠，竟拣不出好种来。”

    许富户以袖拭额，结舌道：“不至……于，不至于……为这烧杀劫掠……未免太……太……”

    说话间歪七过来报信，吃一杯下肚，道：“告与都头，那伙贼的接风人，与苟家的管事前后进出了酒楼，里面应有些牵连。”

    许富户听罢，汗如浆出，湿了衣袖，坐那有如泥捏木塑，半日没有一字的言语。

    曹英怒不可遏：“苟五狼子，掏人心肺肚肠，可恨得很。”

    方娘子将秀眉一皱，道：“不与他计较，怕是道我们好欺。”

    方八附和：“趁他夜路，绑了来，断他手脚。”

    许富户连连拭汗，他知晓沈拓的船队请的都是无赖人物，动辙喊打喊杀，不曾想，意是贼匪的作派，一时又是害怕，又是放心。既怕他们一言失和翻脸与他为难，又放心将货物交托与他们，必保无失。

    沈拓平白遭无故之灾，心头自然恼怒，只他到底不是少年心性，凭着心气做事。

    他道：“我们做的水运，正经的营生，不是落草的水寇，随意伤人性命。苟五算得什么？将死之虫，苟活偷安，苟家大厦已倾，不过仗着先前的底子打肿脸充起胖子。牛朱苟三家，苟家先是领着一个头，现在勉强占着一个末，再过些时日，便连这个末也得给我让将出来。”

    陈据拍了大腿，乐道：“正是如此，到时，只看他如何耀武扬威，皮都揭得一层下来。”

    沈拓与许富户道：“许郎君，苟二与我虽无十分的交情，生意上，却是我家的贵客上宾。他在宜州，我在桃溪，两地隔水，一时不得聚，烦劳托话，若到宜州，必治筵席请他吃酒。”

    许富户哪会推辞，忙道：“我定与都头将话带与苟二郎君。”

    沈拓归家后仍是怒气难消，坐在草亭那独饮闷酒，何栖理了账册出来透气，拎了一个篮子出来摘枣子，见他孤坐，吓了一大跳。

    “大郎归转怎不进屋？”

    沈拓擒住她的手，拉她坐下，道：“阿圆陪我吃酒？”

    何栖侧头细量着他的脸色，笑道：“哪个与我家夫君委屈苦楚？夫君只管告诉我，我来为你主张。”

    沈拓屈指轻弹一下她的额头，才触及，又生怕弄疼了她，道：“阿圆，如果我只计较金黄银白，你莫嫌我铜臭熏人？”

    何栖愣了愣，笑起来：“大郎莫非以为自己娶了个不识人间烟火的天仙？只将钱财视为泥土，嫌它浊臭？不瞒大郎，我向来爱财，汲汲营营，只恨聚少无多。”

    沈拓道：“阿圆莫要哄我，你哪是那些钻进钱眼的逐利小人。”

    何栖回握他的双手，道：“大郎有不解的事？”

    沈拓道：“烧船的事有了眉目，八成是苟家所为。”他轻声道，“阿圆，不在桃溪占下一亩三分地，他们只道我们好欺。如今，我也想想尝尝做一地豪强是什么滋味。”

    苟家已倒，死而不僵，仍要摆着蛇头，咬人一口，实是欺人太甚。沈拓冷声道：“既与他们一般求财求利，不如较个高低。”

    何栖轻轻展开沈拓的手掌，磨娑着他指尖的厚茧，他的本性应如他手握的横刀，重刃利锋，哪怕归鞘，仍知刀刃过血。

    “凡事无愧于心，又有何不可为？”她的目光里带上一丝仰慕，温温浅浅地笑道，“大郎难道不知：在桃溪，沈家已有了一席之地。大郎，自轻了。”

    第131章

    兔走乌飞, 日消夜长，冬雪霏霏。何栖将草亭重新修整一番, 另铺了椽子、盖了黄草, 三面挂了卷帘，聊挡风霜雨雪。

    何栖带了阿娣，放下竹帘, 拢了一盆火，披了裘衣拿火钳拨着红炭，院内草木萧条, 唯一株红梅傲雪而开。阿娣跪坐在一边, 看水壶内冒了鱼眼，问道：“娘子, 今岁不摘梅花做暗香汤吗？”

    何栖碾了茶沫, 笑道：“去岁糟蹋了好些花, 今年再不作践它们了, 好生留在枝头，供人赏玩。”

    阿娣恐她受冻：“落得大雪，娘子仔细受凉。”她边说边将手放在火上煨烤。

    何栖道：“难得好雪, 不好错过。”