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临霜的估量，怕是十个青水村尚不能及。那一刻她突然有种尴尬的羞惭，心觉此番哥嫂将她卖掉，似乎，也并非一件坏事。

    随着温嬷嬷大抵巡了一圈，温嬷嬷的脚步稍微一停，回头望了望众女，吩咐道：“这里的规矩繁多，你们要尽快熟悉。入了公府，你们可不再是民间的小野丫头片子了。在公府中行事，少说多做、恭敬遵从方为上策。你们方才入府，是最没有品阶的下婢，更要万事小心，否则稍有行差踏错，可是十个脑袋都不够赔命的，所以行为言语都要加倍小心，可明白了？”

    这些女孩子哪里见过这等场面，忽闻训言，一个个纷纷睁着大眼睛，点头嚅嚅地称“是”。

    听见了回应，温嬷嬷的容色柔软了些许，顿了顿，又蹙眉道：“还有，你们初来，如若遇到家主，可不能这样直勾勾的盯着，这可是对家主的不尊重，一定要低头敛眸，知道了？”

    她方一开口，女孩子们又立即听话的将头低了下去，异口同声，“知道了。”

    温嬷嬷这才满意地点点头。

    “温嬷嬷。”

    一个声音这时从列队的正前方传来。

    音色清冽，沉稳淡然，是个少年声色。

    数十个女孩子们还未及抬头，耳边已然响起了温嬷嬷的声音，“呀，竟是三少爷。见过三少爷。”

    听见那句“三少爷”，众女心知这便是温嬷嬷口中所言的公府家主，此时脑中回荡的唯有温嬷嬷方才的训言，更加不敢抬头看。有几个大胆的姑娘悄悄抬头，想要探一探究竟，可方一抬眼便对上了温嬷嬷冷厉的眼，又迅速低下头去。

    临霜处在队伍的最末，低头望着脚边的卵石。隔着稍远，仅能听见两人的谈音：

    “奴婢不知三少爷在此，扰了三少爷清修，还望三少爷恕罪。”

    “温嬷嬷客气了，我只是路过。”少年淡淡的声音说不出的好听，“这些是今年新入府的婢女吗？”

    “正是的。奴婢方带她们巡绕完公府，正要带她们去后院的红枫苑去。”

    “那嬷嬷快去吧，天色不早，以免耽搁了。”

    “是。”

    ……

    静寂间可闻衣袂擦动的微响，伴随着少年沉静的步伐。

    临霜低着头，视线所及只能见一抹淡蓝的衣角。就在他从自己身边欲要擦肩而过时，他的步履似乎停了一停。

    然后，走过——

    轻薄的衣袂拂过她的裙摆，微风徐过，临霜只闻一抹淡淡的松香，轻若丝雾，很快隐去了。

    ·

    夕晖时分，一行女子跟随温嬷嬷来到了红枫苑。

    红枫苑处在公府后院，正是公府中等级最末的婢女的住所。临霜方一进入后院，略一观察，方才明白了为何温嬷嬷会说公府六大院中，唯有后院可容丫头畅行。定国公府立府上百年，传至而今这一代，家业庞大，分支繁杂，已然将各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品阶稍高些的婢女小厮，必是要跟着主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在后院，分替其余五大院做些粗使的活计。

    她们初来，自然也是要先入到后院的。按照温嬷嬷的叙述，她们要先自后院随教习姑姑的指导，修习作为婢女应当掌握的技能，最后经过统一考评，依照能力与特长被选择分配在哪个院中。如此一来，这最终的考评无疑成了最关键的所在，也是决定这数十丫头中未来命运的分水岭。

    舟车劳顿了仅小一个月，温嬷嬷也不愿给她们太大的压力，简单说了些许便很快离去了。接替温嬷嬷的是一名十五、六岁的二等婢女，名唤锦瑜，据闻是红枫苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未说太多，只很快令众女们熄灯入寝，好在明日一晨带领她们去见教习姑姑红玉。

    第二日晨，后院负责织补的丫头送来了一批新衣。

    公府繁荣，便连婢女们的行装都颇具考究，品级不同，衣容上也有很大异同之处。如她们这般没有品阶的婢女，所着的是棉布所缝制的半臂，天蓝的裳，鹅黄为衽，窄袖束腰，最为方便行止做活。

    “临霜，我好看吗？”立在镜前，秋杏止不住地照，一脸甜笑喜不自胜，“我可从没穿过这么漂亮的衣裳！”

    “好看。”临霜点了点头，手中摩挲着绵软的衣料，尽管听说这是府里最次的衣裳，但已然是她穿过的最好的布料，心头不禁酸楚。

    “临霜，秋杏！快走了，锦瑜姑娘已经在点人了！”

    苑外传来脆嫩的呼唤，临霜略略一应，抓着秋杏急匆匆跑出门。

    ·

    兰亭阁是后院中一个古雅的小阁，阳光明媚，斜阳穿透窗棂，在室中投上无数斑驳的光点。

    锦瑜将二十个女孩子带到阁中后便离去了。女孩子们见门外没了动静，不禁又纷纷嬉笑起来，互相调侃夸耀着对方的穿着与衣容。她们这些女孩子多数都是大字不识的贫困农女，此刻吃饱穿暖，便已是最大的喜悦。

    争笑间小阁的门突然开了，一行人陆续走进来。打头的嬷嬷见状蹙眉，用力咳了一咳。望见来人，众女顿时噤声敛神，重新乖乖地立好了。