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    “民生无小事，是我技不如人, 并不会因此有何不甘。”徐思年望着咬牙瞪他的少女，苦笑道, “事已至此, 阿拂再不必替我伤神。”

    “替你？”

    刘拂冷笑, 挥开徐思年抚向她肩头的手, 抬起手臂使劲戳了戳他肩头，咚咚作响。

    “一县万人、一府十数万、一省百万人，我是为我大延两千万子民难过！”

    徐思年一个不察，被她戳得微退一步。

    见他脸上神色由正义凛然渐渐化作迷茫, 刘拂连忙踮起脚尖，诱得徐思年抬高了视线，掩饰住迷茫的神态。

    “阿拂，你……”

    刘拂侧耳，听着身后脚步声渐渐远去，才长舒口气。

    徐思年便是再怎么气虚体弱心神不宁，也能看出刘拂的不对劲来。

    若在平时，她定会当着众人的面摆事实讲道理，剖析冲动行事带来的隐患，绝不会像近日这般将他拉到偏僻处，拐弯抹角的问些前言不搭后语的古怪问题。

    而且……

    ‘不积跬步无以至千里，不积小流无以成江海’，这样的题目就算是在四书五经已被考官们翻遍，连“君夫人阳货欲”之类解答题早已出现的如今，也不会拿来做经义破题之用。

    “阿拂，若真有事，万莫瞒我。”

    早在之前，刘拂便已将是否将秦恒的真实身份告知秦恒一事，来回分析了数遍。

    两个选择各有利弊，两相比较之下，刘拂还是选择了不告诉他。

    近四年的相处，已足够她深刻的了解到，徐思年是个多么直率坦诚的人。

    未免金銮殿上露了端倪，还是将他瞒在鼓里，才更能将这出戏做得漂亮。

    刘拂哼笑一声，抬眼望他：“莫非你方才字字句句，都只是为了解题，而非心中所想？”

    徐思年张了张嘴，到底无从辩驳。

    他哑然失笑后，点头应下，又轻声道：“你不说便罢了，只记着，不论有什么事，都可与我明言，不必有所顾忌。”

    “你我相交多年，还需你多嘴一说？”

    刘拂当先走出花丛，边向周行等人的方向走去，边敦敦叮嘱道：“待殿试时，你只管有什么写什么，除了‘臣对臣闻’、‘臣谨对’等固定的对答外，旁的便随心所欲，再不必受困于格式。”

    远处几人都是一愣，互望一眼后向徐思年投以

    “被主考罢黜最好，圣上仁厚，便是一时拘泥于世俗之约，将你举子功名掳夺，也不会阻止一个为国为民之人上进。”

    “但凡言之有物者，确实心存百姓者，皆为上品。”刘拂枕在椅背上，轻抿一口小酒，笑望徐思年，“大不了，三年后小弟陪你回乡再考就是。”

    她说话时，连眼角余光都未给秦恒一个。

    旁边的方奇然与周行听着刘拂“仁厚”之后的一长串话，恨不得上前捂住她的嘴。

    可事实上，秦恒的眉梢虽不自觉挑了挑，但并未动怒，反倒陷入了思索之中。

    皇太孙疑惑道：“若徐兄殿前答辩得了圣上青眼，提等也非难事吧？”

    刘拂轻哼一声，饮酒不言。

    还是当事人徐思年苦笑道：“参加殿试者共三百八十七，若个个有面圣的机会，只怕三天三夜也难决出个名次。”

    几日后才会第一次参加殿试的皇太孙终于反应过来：“所以能谒见者……”

    “不过双手之数。”刘拂边自斟自饮，边轻笑道，“要是早年，说不定还能翻上一番，不过如今……”

    当今年逾花甲，再没早年的精力。

    至于皇太孙……刘拂抿唇一笑，将酒杯递与徐思年：“松风兄，看在徐大人的面子上，当可一搏。”

    秦恒方才因烈酒而微红的脸，此时血色已全部褪去。

    他目光清亮如水，望向刘拂。

    已知秦恒身份的方奇然与周行都张嘴欲言，又不敢妄动。只有被注视着的刘拂知道，秦恒虽是在看着她，心思却全不在她身上。

    许久后，在刘拂拉着众人饮酒赏月时，秦恒才抬起视线，望向徐思年。

    他身为皇太孙，自幼学得是帝王之术，但也对八股文章有过了解。

    八股取士，用刻板文章禁锢文人，同时禁锢的也是大延的未来。

    数年前他也曾向皇祖父提及此事，但同样苦恼于科举弊端贤臣日少的皇祖父，并未给出准确的解答。

    也是自那日起，秦恒才第一次感受到，他的皇祖父已是一位老人家了。

    改制的风险，正好让他借此机会担起。

    穷则变，变则通……

    通，则久。

    “徐兄，当可一试。”

    ***